Последняя амазонка

Молодежи недолго навести красоту – чисто умылись холодной донской водицей, накинули нарядные рубахи.

Глава 6

К пристани у Белой Вежи подошли через час. Подошли лихо – дружно работая веслами, под веселую песню.

Утро было еще раннее и вятичи надеялись, что застанут хозяек врасплох. Но когда подошли ближе, увидели, что на пристани уже стояла ровная шеренга воинов в доспехах, с остроконечными шлемами на головах, в руках – копья красные, круглые щиты.

За строем плыло белое знамя с вышитой золотом птицей с распростертыми крыльями.

Корабль приближался к пристани. Князь Вячеслав и воевода Воислав стояли на носу струга.

Глядя на строй грозных воинов с лицами, закрытыми блестящим шлемом, Вячеслав высказал сомнение:

– Воевода, а ты уверен, что это женщины?

– Не сомневайся, князь, – сказал Воислав, – это их знамя. Шлемы с закрытыми лицами они используют для того, чтобы враг не знал, что перед ним женщина.

– Мы не враги им, – пробормотал Вячеслав.

– Конечно, потому и встречают нас с почетом, – успокоил Воислав, поправляя меч на поясе.

– Но как они узнали о том, что мы подходим? – с удивлением в голосе спросил Вячеслав.

– Узнали, – усмехнулся Воислав. – Я думаю, они еще вчера знали, что мы идем по реке.

– Не может быть! – не поверил Вячеслав, – вчера был туман – берегов не было видно.

– Эти все видят, – проговорил Воислав и показал рукой. – Видишь под знаменем боярина с пурпурным плащом?

– Вижу, – сказал Вячеслав.

– Это их царица.

– Жаль, что их лиц невозможно рассмотреть. Говорят, поляницы – самые красивые женщины на свете.

– Говорят. Двадцать лет назад я видел царицу Красимиру. Краше ее я больше никогда в жизни не видел женщин. Тогда князь Буревой влюбился в нее, звал к себе в жены.

– И что?

– Она отказалась.

– Почему? – спросил Вячеслав.

– Так обычай у поляниц такой: клятву они дают праматери богов, – они ей поклоняются – вечно оставаться незамужними, – пояснил Воислав.

– Но почему? Ведь они – женщины. Воинское дело не для женщин. Женщины должны детей рожать, домом заниматься…

– Потому что они свободу любят больше всего, – сказал Воислав и с задумчивым видом добавил: – а вообще это давняя история.

– Что за история? – быстро спросил Вячеслав.

– Пристань уже рядом. Потом расскажу, – сказал Воислав, – время не красит человека, тем более – женщину.