Последняя амазонка

Божане вдруг представилось, что она лежит в грязи с окровавленным лицом, и по ее спине пробежала холодная дрожь.

Божана почувствовала страх перед смертью, и это ей не понравилось – воин не имеет права бояться смерти. Тот, кто боится смерти, обречен на поражение в бою, ибо, охваченный страхом, он начнет бояться своего врага.

«Поляницы никого не боятся!» – подумала Божана, мотнув головой, отметая постыдные мысли.

В степи тонко перекликались перепелки.

Лизнув кончиком языка предательски пересохшие губы, Божана севшим голосом спросила:

– Когда враг придет и откуда?

По ее изменившемуся голосу Красимира догадалась о чувствах дочери и бросила на нее удивленный взгляд.

– Ты боишься смерти? – спросила она тихо, словно ее мог кто-то услышать.

– Нет! – поспешно ответила Божана.

Красимира покачала головой:

– Боятся все. В этом нет ничего постыдного. Только смелый стоит над своим страхом, страх стоит над трусом.

– Я не боюсь, – твердо проговорила Божана.

– Хорошо, – сказала Красимира и пальцем пошевелила гадальные кости.

Божана, посвященная в таинства волхвования, видела, что кости лежат плохо и не сулят ничего хорошего.

– Есть хороший знак – в этом году мы будем жить спокойно, – прошептала Красимира и стала собирать гадальные кости по одной и складывать их в мешочек. – Все, гадание окончено!

– Но что за враг грозит нам? – недоуменно спросила Божана.

– То пока неведомо, – сказала Красимира и повторила: – Больше ничего не спрашивай.

Как бы подтверждая ее слова, со стороны реки дунул холодный порыв. Божана отметила, что от него пахнуло могильной сыростью.

Красимира подала знак, и дружинницы поднялись на вершину холма. Красимира объявила им результаты разговора с богиней.

Затем поляницы водили священный хоровод и пели, прося у праматери удачи и благосклонности.

Глава 5

Зимой умер старый князь вятичей Боронислав.

Вятичи – союз, состоящий из множества племен, которые управлялись вече и избираемыми князьями.

Следующим старшим князем, как правило, становился его брат или сын.

Этому была веская причина. У старшего князя была сила – дружина старшего князя была сильнейшей в племени – и деньги – племена платили ему дань.

У Боронислава не было брата. Его многочисленные братья погибли в сражениях. Зато был сын Вячеслав.