Путешествие котуркульского крокодила. Начало

Случалось, что он ходил вечерами провожать девушку с молотком в кармане и в старых футбольных бутсах с деревянными вставками в носах. Большеглазый и широкоплечий, он был настоящим Доном Жуаном нашего поселка. Ему даже пророчили раннюю смерть за его лихой нрав, смелость и бесконечные поединки. В шестнадцать лет он свалился с параллельных брусьев из стойки на руках и сломал себе нос, а заодно и брус. Так школьные брусья до конца нашего обучения и простояли сиротливо с расколотой одной жердью и изогнутой трубой внутри.

Толя был младшим ребенком в семье. У Федора и Веры Ионовых было четверо сыновей и дочка. Я знал еще только одного Владимира, он был на четыре года старше нас и учился в Ленинградском кораблестроительном институте после армии одновременно со мной. Я разыскал его в общежитии Корабелки, и мы иногда предавались воспоминаниями о родине за бутылкой портвейна. Однажды мы вместе с Владимиром побывали в Омске у младшего Толика, моего одноклассника. Гуляли всю ночь, а утром Анатолий сдавал зачет по кроссу и даже обогнал своего тренера.

– Это валюта, – объяснил Толя. – Ночами мы разгружаем баржи, и хозяева рассчитываются с нами товаром, который мы разгружаем. Ну, а мы меняем водку на продукты и все остальное.

Толя никогда не был любителем выпить. Он предпочитал спорт.

Толя прекрасно бегал на лыжах, любил гимнастику, играл в русский хоккей, мог присесть бесчисленное количество раз.

Наш учитель физкультуры Куленов Булат Шакенович был мастером спорта по гимнастике. Уроки гимнастики у нас тоже были, но мы больше любили баскетбол. Нам не было еще и 14 лет, когда мы объездили с учителем весь район, принимали таких же мальчишек у себя в Котуркуле и добились права ехать на первенство области в Кокчетав.

В областном центре нас поселили в интернате, условия были вполне приличные. Но первая же игра, которую нам суждено было увидеть ввергла нас в уныние. Рослые мальчишки из Валихановского района встречались со сверстниками из Рузаевки. Рузаевские парни сражались, как львы, они демонстрировали незаурядную скорость, меткие броски из-за штрафной площадки, потрясающую технику ведения мяча и сыгранность в команде.