Русы

И эта толпа, разрастаясь с каждым часом, бурля и кипя, подойдет ко дворцу кагана, и ворвется внутрь, чтоб Великий каган, божественный и сиятельный, полетел с балкона на камни. Иосиф потом, конечно же, накажет виновных. И даже произнесет пламенную речь в память о сгинувшем полубоге. Потом…

Да-а-а – люди глупы, их легче обмануть, чем переспорить. Слава небесам – нынешний каган тих и смирен, и царь ему в ухо шепчет решения, которые сам же озвучивает от лица кагана.

Ему доложили – вернулся бек с дикой Руси, куда каганат протянул свою хищную руку.

– Ах, да, – Иосиф вспомнил. что посылал бека за данью. Данью со славян, этих угрюмых великанов, что любили свои леса (Боги, ну не глупцы ли они?!) Пусть любят все, что хотят – лишь бы их дань мехами, шкурами и медом приходила вовремя. Ведь все это, добываемое только в Руси, вызывало блеск глаз и зависть заморских купцов. И за меха, шкуры и мед они, не сговариваясь и не торгуясь, платили любую цену. А русским мечникам, этим крепким в бою медведям, вообще цены не было.

Иосиф выслушал, что каган блистательный наместник пророка на этой земле, повелитель луны, земли и воды, и еще раз нетерпеливо переспросил у бека:

– И что ответил князь русов ему, своему владыке, на вопрос о дани?

Бек, дрожа от страха, распластавшись улиткой перед царем, выдавил:

– Великий и сиятельный. Каган ханов, царь царей, владыка сорока народов и всех земель…

Иосиф дернулся с трона так, что хрустнули костяшки. Царь зашептал с потемневшим лицом:

– Сын свиньи и мрака, я без тебя знаю, кто такой каган.

– Он дал мне меч, их меч, русов. И сказал… – Бек начал заикаться.

– Ну?! – Царь приподнялся на троне.

– Платить не будем, – вякнул бек и вжался в пол. Противные липкие капли пота, словно лапы близкой смерти, поползли по телу бека – он задыхался.

– Встань! – Приказал царь, и бек, шатаясь, вскочил. Царь впился в его дряблое лицо взглядом и процедил сквозь сжатые зубы:

– Что же еще велел сказать этот глупый князь?

– О величайший, – залепетал помилованный бек, стараясь стоять твердо на подкосившихся ногах, – повелитель и царь царей, этот князь, это порождение глупости и дерзости, этот…

– Хватит! – Прервал его царь.

– Он сказал – Иду на вы! – Выпалил бек и обмяк. Царская стража подхватила его под руки и выволокла с покоев царя.

Иосиф отшвырнул поднос. Во дворце все затихли.