Деревянный хлеб

– Бери деньги – неловко протянул мятые рубли и трешки нахмуренный от смущения Юрка. – И верни Уэллса.

Санька попятился и спрятал руки за спину, растерянно бормоча:

– Почему?.. Ни за что!

Тогда Коршун отвел его в сторону и выложил всю правду. Оказалось, Юрка проиграл Пожарину в азартную игру «орел или решка» большие деньги – 15 рублей. Пожарин по-хорошему предупредил: через день не вернешь долг, буду бить, пока честно не рассчитаешься. А откуда взять? Наскребли только пятерку. А остальные? Юрка и набрел на спасительную мысль – продать Саньке свою книгу, а затем… выкупить.

– Не верну! – упорствовал Санька. – Если на то пошло, я его выручил!

– Ты бы выручил, – с иронией протянул Витька, – если б не книжка.

– Да откуда у меня деньги? – возмутился Санька.

– Именно – откуда? Что, пошел бы к мамочке и попросил: Юруля в орлянку проигрался, выручи его! Она бы тебя так шуганула! Вот и Юрка, и я тоже не могли у своих попросить.

На это возразить было нечего. Но Санька решил не сдаваться.

– Все равно нечестно. Уговор дороже денег!

– Что ж ему теперь, без Уэллса быть? – вконец рассердился Коршун. – Ты себя на его место поставь, пся крев!

– Ну, поставил. Я бы обратно требовать не стал. И вообще, я столько не проигрываю.

– А все-таки, – настаивал Витька.

– Иначе дружба врозь! – напряженным голосом крикнул издали Юрка.

И Санька сдался.

Правильно мать говорит: «Ложь порождает ложь». Через день она заметила, что на полке нет Уэллса. Санька промямлил: дал почитать товарищу, ты его, мол, не знаешь.

А еще два дня спустя робко сказал:

– Украли у него.

– Что украли?

– Уэллса… Он в горсаду на лавочке читал и забыл. Вернулся – нет. Стырили.

– Не стырили, а украли.

– Я и говорю – украли! – в отчаянии повторил Санька. И торопливо полез в карман: – Он и деньги за нее вернул, все до копейки.

– Да не боюсь я, – внезапно рассмеялась мать. – Жалко, ты без книжки остался. – И неуверенно сказала: – А деньги, не знаю, удобно ли, что ты их взял…

– Удобно, удобно! – замахал он руками. – У него отец много получает, всегда на книжки дает. Он в порядке.

Мать помрачнела, отвернулась и глухо произнесла:

– Деньги себе оставь. Может, где увидишь такую же и купишь. Или другую.