Земля бессмертных Восток

После согласного кивка очень заинтересованного слушателя Кера продолжила.

– Наше племя живет в этой степи, в одном дне хорошего бега отсюда. Мы – земледельцы, а больше – охотники и воины, причём неплохие, но это сейчас не помогает. Никогда племя не было многочисленным – не более двух тысяч оборотней, условия жизни всё-таки суровые, детей рождается всё меньше. Всегда было пять поселений по числу основных родов. Раньше, всего десять лет назад, наши охотничьи угодья тянулись до гор – это еще три дня бега. Потом из-за этих гор пришли желтые оремы, стали нас теснить, не слишком быстро, но уверенно – их слишком много, и подрастают они быстрее, и дети чаще появляются.

Кочевники, но не очень спешат передвигаться. Пока корм для скота растёт, ни за что не двинутся с места. Трава здесь быстро восстанавливается, но для них её не хватает. Вот мы и откатываемся сюда, к северу. Сначала пытались воевать, много наших полегло, племя ослабло, всех осталось меньше полутора тысяч… а толку? На восток нельзя – здесь племя степных волков, теперь почему-то – княжество. Вот Вента с Валидой оттуда родом.

Волчицы грустно и в то же время зло усмехнулись.

– Да пусть они сами о себе расскажут, если захотят. Волки нас на свою территорию не пустят ни за что, наоборот, они сами готовы чужую хапнуть. К западу, где недалеко отсюда начинаются предгорья, – территория людей. А между нами и людьми не было никогда контактов, так уж сложилось. Туда дороги нет. Здесь – лес, царство лесных котов и медведей. Это также оборотни и также берегут и охраняют свои территории.

Ситуация безвыходная, еще пять-шесть лет и от племени степных кошек не останется следа. В лучшем случае, по разным государствам будут встречаться отдельные оборотни или мелкие семьи.

И вот года три назад наши маги-колдуны обнаружили в своих архивах предсказание какого-то Нэльса, кто он такой, к какой расе принадлежал – неизвестно. Предсказанию лет триста, наверное. И оно неполное, пергамент испорчен, читается с трудом, большая часть текста отсутствует.

Но вот послушай то, что нынче знает всякая степная кошка.

Кера вздохнула, тряхнула головой и начала нараспев:

«…придут на материк тяжкие времена, перегрызутся племена и расы, больше будет одних, меньше других. Каждый будет стремиться выжить за счет другого, и рад его гибели, и рад земле его… гибель и смерть по всей земле… явится однажды в плохом месте на перепутье, меж реками, степями и лесами чужой человек. И кто найдет его, спасен будет и радоваться будет.