Лишний материк. Книга первая. Наших бьют!

 – Эй, водила! Тормози! Выполняй немедленно, иначе я вашу колдунью зарежу!

Темнота ночи только-только превращалась в серость, но уже можно видеть, как возница дёрнулась всем телом, обернулась и потянула вожжи на себя. Перепуганная лошадь взбрыкнула было, заржала и встала.

– Не убивай её, мужчина, – всхлипнула та, которую, вроде, звали Марлен, – не убивай, это наша лучшая травница Полина. Она не виновата, ей приказано…

– Меня это не волнует, она меня украла, значит виновата.

– Я… Нет, – хрипло сумела вымолвить Полина, начиная дрожать.

– Купила? Живого человека? А трупы не нужны? У кого купила?

– У… у купца, у Алена…

– Ах ты ж тварь! Я что, его собственность, я – вещь?

– Он сказал… Отпусти чуть, у нас нет оружия. Он сказал, что ты ему принадлежишь.

– А меня спросить?

– Ты мог отказаться. Отпусти нас, хорошо заплатим.

– А я вернусь и стану там оправдываться, куда самовольно из отряда уходил, так? А купец будет кричать, что он ни при чём. Нет уж.

– Но твои же охранники нас убьют! – чуть не взвыла Полина.

– Так вы напали на охрану каравана, как обычные лесные бандитки, вас что, награждать за это?

– Так приказано же, – по новой завела песню Марлен.

– Вот и пускай волнуется тот, кто приказал. Двигай!

Лишь повозка с трудом развернулась в сумерках, как навстречу нарисовались две всадницы.

– Марлен, Полина, в чём дело? – раздался оттуда тревожный возглас.

– Ни в чём! – ответил Артём сердито. – Поворачивайте взад! Не вздумайте своё оружие трогать – Полина умрёт сразу, понятно?

– Девушки, не спорьте, – устало приказала Полина. – Разворачивайтесь. Надо успеть, пока там тревога не поднялась. Ты так и будешь меня за шею держать? Задохнусь ведь.

– Ты, когда меня своим зельем травила, не думала, что я задохнусь? Потерпишь.

– Я не…

– Да, не воровала, не травила… Белая и пушистая травница. Не станешь при охранниках купца выгораживать, помогу в живых остаться.

Почему-то Артём уверен, что никто из похитительниц ни сопротивляться, ни делать попыток сбежать не будет. Мог бы и освободить от захвата Полину, но наказывать за подобные шутки требуется – кто знает, что его бы ждало у их вождя? И первый ли он такой? Об этом спросил. Что-то Полина с ответом задержалась. Но врать не решилась.

– Второй. Год назад у того же купца брали. Только не охранника, а одного из слуг.