Извините, но я люблю злодея!

Чёрт… Такой шанс был!

– Ваше Сиятельство, – неожиданно произнёс Элвин, обращаясь к Аннабель. – Могу ли я попросить разрешения присоединиться к вашей компании? На данный момент дел никаких не осталось, а оставаться одному не хочется. Я не помешаю?

– Ох, что вы! – тут же улыбнулась Аннабель, с детским трепетом хлопнув в ладоши. – Конечно! Давайте устроим небольшое чаепитие!

***

Ну да, чаепитие… И как обычно она и герцог сидели за столиком, в то время как я подавала им чай. При этом Элвин и Аннабель молчали, пока последняя тарелка со сладостями не была поставлена на столик в саду.

Когда же всё было приготовлено, и я, согласно правилам этикета, собиралась отойти в сторону, меня неожиданно задержал парень. И не просто задержал, а слегка, аккуратно, почти неощутимо, взял за мизинчик на руке.

– Мой милый друг, прошу, не уходи, – тихо произнёс он. – Присаживайся.

– Ой! Так вы с Дурнушкой подружились? – всплеснула руками Аннабель, когда я села за стол. К моему удивлению, Элвин решил проявить уважение и заполнил мне чашку чаем, украдкой спрашивая, сколько ложечек сахара бросать.

 – Это мило! – продолжала Аннабель. – Хотя, думаю, с Дурнушкой не очень просто дружить, ведь так, Ваша Светлость?

– Вовсе нет, – спокойно произнёс Элвин, надевая на своё лицо маску с полным отсутствием эмоций. – Довольно просто. Проще, чем дышать.

– Ох, Ваша Светлость, вы, должно быть, преувеличиваете, – улыбнулась Аннабель. – Дурнушка, может быть, и выглядит взрослой, но в душе – глупый ребёнок, который мало что понимает.

У меня вообще-то два высших образования, а умений, которые пришлось выучить из-за работы, вообще не счесть. Да и если сравнивать, то это ты скорее глупое дитя, которое реагирует на эмоции, ласковые слова, а не на логические выводы, сделанные собственным мозгом. Но что поделать? Таков твой персонаж.

– Вот как… – произнёс Элвин, украдкой смотря на меня. Я же равнодушно пила чай, даже не притрагиваясь к пирожным, которые вновь привезла Аннабель. – Кстати, позвольте узнать, а как именно зовут вашу милую сестру?

– А? – удивилась от такого вопроса девушка.

 – Герцог, боже мой! Разве вы не знаете? Дурнушка. Всё просто.

– Нет, я не об её прозвище, – уточнил парень. – Я об имени. Всё же она первая дочь графской семьи Девон. Сомневаюсь, что ваши родители с самого начала даровали ей имя «Дурнушка». Должно быть и другое. Так как её зовут?

На какое-то время Аннабель прекратила смеяться и удивлённо посмотрела на Элвина.