Три ромашки

Пока она соображала, что же случилось, в поле ее зрения оказался молодой мужчина довольно приятной наружности. С минуту он смотрел на Мириам, после чего изрек:

– Кто вы такая и что здесь делаете?

Прекрасное воспитание! А предложить даме руку, чтобы она поднялась, а не лежала здесь, как куль с мукой?

Словно прочитав мысли незнакомки, мужчина подал ей руку.

– Прошу вас, аккуратнее.

– Меня зовут Мириам Маллинз, маркиза Дервиз. Герцог Райден, сводный брат моего дедушки, оставил в наследство этот дом мне.

– Были, – ответил незнакомец, – этот старый лис приходился мне отчимом.

– О! Значит, это поместье ваше?

Незнакомец внимательно посмотрел на Мириам. Та была впечатляющей женщиной. Ростом она невысокая, стройная, даже, можно сказать, слишком стройная, дунешь и улетит, личико довольно милое, несколько веснушек на лице, голубые глаза и золотистые волосы, которые выглядывали из-под шляпки.

Словом, она была весьма хорошенькой, только ее стоило бы немного откормить.

– Может быть, мы присядем и поговорим? – предложил мужчина, – Здесь, в гостиной, мебели нет, но пара стульев есть на кухне.

Мириам согласилась, и вскоре они уже находились на кухне. Незнакомец, которого звали Алистер Кандейл, герцог Райден, приготовил ароматный чай, и Мириам, делая глоток за глотком, понемногу согревалась.

Ведь когда она добиралась сюда, ветер продолжал лютовать, и Мириам всю дорогу мерзла, кутаясь в плащ в тщетных попытках согреться.

– Значит, вы собираетесь жить в этом доме? – спросил Алистер, тоже сделав глоток.

– Теперь я уже и не знаю, как быть, – вздохнула Мириам.

– Этот дом не так уж и страшен, если сделать ремонт, – заметил герцог.

– Чтобы вернуть ему былое величие, потребуется немало средств, – заметила маркиза, рассматривая старый потертый пол, мрачные стены и самый ужасный в мире потолок.

– За это не волнуйтесь. У меня денег вполне хватит, чтобы вернуть этому дому былую красоту.

– Вот как? А почему вы решили вложить деньги в это поместье? Здесь и сад уже запущен, земля. Какая вам выгода?

Герцог немного помолчал, разглядывая свою собеседницу, а потом произнес:

– У меня есть очень веская причина, чтобы остаться здесь и не возвращаться в Манчестер.

– Расскажете?

Мириам было невероятно интересно, какие же могут быть причины у этого человека, чтобы сбежать от светской жизни в такую глушь.