Лето вёльвы

Посчитай их, прибавь два, и получишь возраст беззубки.

Снежана незамедлительно принялась водить пальцем по виткам, беззвучно шевеля губами.

– Четырнадцать витков, – вскоре отрапортовала она о результате исследований. – Плюс два, равно – шестнадцать лет.

Дед спокойно кивнул.

– Я и говорю, беззубка прожила очень долгую жизнь. Кольца неравномерные по росту, с разными оттенками, но без серьёзных изъянов. Значит, было всякое, однако в целом жизнь её протекала хорошо. Ну, по моллюсковым меркам, разумеется.

Его глаза насмешливо сощурились, а губы сложились в весёлую улыбку.

Глава 5. Жемчужный чай

К ужину Волимир вынес на заднюю открытую террасу настоящий самовар. Он был небольшим, всего литра на три. Пузатый, золотисто-медный, с гнутыми ручками и блестящей трубой, на четырёх растопыренных звериных лапах вместо ножек. Маленький краник венчала фигурка хищной птицы. Сокол стрелой сложил крылья и наклонился вперёд, словно он заметил добычу и пикировал вниз.

Завидев эдакое чудо, Снежана почти целую минуту стояла возле стола и зачарованно разглядывала самовар.

Из созерцания её выдернул ироничный голос деда:

– Самовар красив, конечно. Но ещё лучше он станет, когда превратиться в маленькую печку. Давай-ка поможем ему в этом деле.

С этими словами дедушка поставил рядом со столом корзинку с древесной щепой и большими кусками угля.

– А как? – растерялась Снежана.

Она никогда ещё не видела настоящий самовар и не знала, каким образом его разжигают. С виду было совершенно непонятно, куда в него закладывать топливо.

Волимир с готовностью пришёл на помощь. Он указал на специальную трубу, проходившую по центру всей конструкции. Положив туда несколько крупных кусков угля, кивнул внучке:

– Вот теперь пора и для щепы. Закладывай.

Та с готовностью принялась за дело.

Остановив увлёкшуюся девочку, дед достал длинные охотничьи спички. У них оказалась огромная продолговатая серная головка, словно палочку плотно обмотали ваткой и облили глазурью. Цвет её был не коричневым, как у простых спичек, а желтовато-белёсым, кончик же и вовсе оказался красным.

Волимир уверенным движением чиркнул, и в руке его ярко вспыхнул маленький факел. Он кинул горящую спичку в трубу, прямо на топливо.

Вскоре из жаровни поднялся первый дымок. Выждав немного, дедушка подкинул ещё древесного угля для более равномерного и сильного горения.

– На одних щепках самовар плохо прогревается, – пояснил он внимательно наблюдавшей Снежане.