Одна птичка начирикала

А вы, наверное, король Хаген?

– Вы забыли прибавить «тот самый король Хаген», ? он захихикал. ? Я ведь здорово надоел потомкам моих благодарных подданных. По сути, я виноват лишь в том, что не сумел разобраться со своими женщинами. Со временем я все понял и разложил по полочкам. Занимательная это вещь ? отношения мужчин и женщин в браке. Я даже написал трактат о семейной жизни. Хотите, дам почитать?

– У меня пока нет семьи, ? пробормотала я, понимая, что от старика, что долгие годы был лишен общества, будет не так-то просто избавиться, и неважно, чудовище он или нет.

– Но ведь появится. Недаром ваш спутник так тщательно обследует мое скромное жилище. Он желает убедиться, что ваша драгоценная особа в безопасности. Я не буду питать надежды, что вы пригласите меня на свадьбу, однако позвольте мне преподнести свою книгу в качестве свадебного подарка. Это поистине бесценное руководство.

– Если вы так хотите, ? почти вежливо согласилась я.

Боги, и почему так получается? Я собиралась бороться с чудовищем, насовершать кучу подвигов, а что получила? Некое подобие старой тетушки, которая заставляла родителей пробовать собственноручно приготовленные лекарства! Я была маленькая, но хорошо помню, как мать говорила отцу, что если он не уберет сумасшедшую старуху из замка, то она сама сойдет с ума.

– Простите, мне надо посмотреть одну из ваших книг.

– Я могу помочь вам. Вот эту, ? старик ткнул пальцем в книгу, которую я листала до его появления, ? я еще помню со своего детства.

Я еле сдержала разочарованный возглас.

– А вот эти, ? хозяин указал на стопку, сложенную у окна, ? привез мой… ммм… наверное, внук или его сын. Впрочем, неважно, это тоже было давно. А знаете ли вы, как…

Но я уже не слушала его. Внук или правнук ? то, что мне было нужно.

– Что здесь… ? раздался голос Харальда, ? происходит?

Я кинулась к нему.

– Это король Хаген, он помог мне найти нужную книгу, ? торопливо пояснила я, опасаясь, что Харальд, не разобравшись в ситуации, свернет старику шею.

– Как? ? мой спутник остановился. ? Он же…

– Сумасшедший? ? закончил за него хозяин замка и скрипуче рассмеялся. ? А ты, ? он невежливо указал пальцем на Харальда, ? наверняка один из моих потомков. Подарили мой трон непонятно кому, а потом даже навещать меня перестали.

– Но проклятие… ? возразил Харальд, который выглядел весьма растерянным.