Мир под рукой

– Ганс не получил подарок на святого Николаса, ? тихо и быстро заговорил он. ? Это значит, что на него пал выбор. В ночь перед Рождеством прискачет темный всадник на вороном коне с огненной гривой и увезет его.

– Куда? ? сглотнул Олег.

– Как куда? В ад! ? шепотом выкрикнул Свен, страшно расширив глаза.

Вокруг был тихий двор, скрипела расшатанная дверь напротив, светило солнце и в песке копошились куры.

– Плохие у вас шутки, ребята, ? выдохнул Олег, с негодованием поднимаясь на ноги.

– Это не шутки, ? сказал Аларих, когда взволнованный Олег поведал ему то, что услышал от мальчишек.

Карлик лениво пил что-то из помятой оловянной кружки. ? Раз в год на мельнице появляется новый ученик. А за старым, на которого пал жребий, приезжает в сочельник адский всадник, как его тут называют. Говорят, что колдунья обновляет свою силу, принося в жертву одного из учеников.

– Бред какой-то, ? вырвалось у Олега. ? Страшная сказка.

На лице Алариха явственно читалось «а я тебя предупреждал».

– Подожди… ? Олег, расхаживающий из угла в угол, остановился, пораженный мелькнувшим воспоминанием.

? Кажется, я знаю, что делать.

Теперь цверг смотрел на него с совершенно непонятным выражением лица.

– В сказке говорилось, что мальчика можно освободить от власти колдуна. Девушка. ? Олег пошел к двери. ? Найду Ганса, пока не поздно.

Сзади громко фыркнул Аларих.

Стараясь не попасться на глаза колдунье, Олег обошел почти всю мельницу. Печальный Ганс отыскался в сарайчике, заваленном дровами.

Он снова мастерил что-то острым ножом, сгорбив спину. Его длинные темные волосы закрывали лицо.

– Послушай, я знаю, как тебе помочь, ? сразу начал Олег и поймал недоверчивый взгляд голубых глаз.

– Колдовство нельзя обмануть, ? пожал плечами Ганс, снова сутулясь и опуская голову.

– Но оно подчиняется законам, ? сказал Олег, уверенный в том, что все вспомнил правильно. ? У тебя есть девушка?

Ганс вскинулся, заморгал и неожиданно покраснел.

– Знаю одну. Она самая лучшая, ? тихо сказал он, отворачиваясь.

– Тогда попроси ее помочь, ? улыбнулся Олег. ? Ваша госпожа обязана дать ей шанс. Для этого ей надо узнать тебя, когда вы превратитесь. Вы ведь превращаетесь?

– Да. ? Ганс нахмурился, уголки тонких губ опустились. ? Госпожа рассердится.

– Пусть сердится. Это лучше, чем смерть.

Парень озадаченно смотрел на Олега.

– Но как я поговорю с Гердой? Мы виделись всего несколько раз и тайком. Когда нам разрешали улетать с мельницы.