Мир под рукой

Мелькнули янтарные запонки на манжетах черной рубашки. ? Я собирался воспользоваться короткой дорогой по реке.

– Нам она не подойдет, ? отрезал Аларих.

– Почему? ? вмешался Олег, сдерживаясь из последних сил. ? Насколько она короче?

Со стороны Алариха раздался раздраженный вздох.

– Ну… ? задумчиво протянул Джек, надкусывая яблоко. ? За пару дней доберетесь до деревни Рыбаков, и еще день-два на лодке, если удастся нанять.

– Вы покажете ее нам?

– В этом нет необходимости, ? возразил Аларих. ? Я знаю ее.

– Но почему тогда?.. ? начал Олег, но цверг бесцеремонно перебил его.

– И еще я знаю, во сколько нам обойдется наем перевозчика.

– Значит, вот в чем дело. В деньгах. ? Олег почувствовал, что еще немного, и он сорвется на крик. –? Ты жалеешь жалкие монеты, а для меня речь идет о жизни и смерти.

Аларих ощетинился, но Джек взмахнул рукой, и спор пришлось прервать.

– Прошу прощения, но очевидно мое присутствие чем-то раздражает уважаемого Алариха. Никоим образом не желал помешать вам.

? Он улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы, и поднялся из-за стола. ? Может, еще увидимся. Удачи вам, Хельги.

Он вежливо поклонился и ушел, оставив на столе надкусанное яблоко. Олег краем уха отметил, что входная дверь не скрипнула, но был занят тем, что вопросительно и с укором смотрел на цверга. Тот с невинным видом пил вино. Вздохнув, Олег пришел к выводу, что обсуждать манеры Алариха бессмысленно, и решил прояснить более насущные вопросы.

– Пара недель, значит, ? сказал он.

– Не советую идти по той дороге. Она короче, но не скажу, что лучше. Поменьше слушай незнакомцев, Хельги.

– Она в три раза короче. Или даже в четыре, ? проигнорировав последнюю фразу, уточнил Олег.

Время было его главной проблемой, счет жизни жены шел на дни, а этот упрямец скрывал от него короткую дорогу в Эрленвальд. Неизвестно, когда сработает таймер игры.

– Мы пойдем по ней.

– Как хочешь, ? Аларих фыркнул в стакан, забрызгав бороду. ? Но я тебя предупредил.

Ближе к полуночи в Гастхаузе стихли все голоса, и разбрелись последние посетители.

За мутными окошками слышался гул усиливающегося ветра, и мелькали маленькие снежинки. Сутулый хозяин перед зажженной свечой затачивал ножи, когда входная дверь отворилась, и в зал ступил поздний гость. В правой руке он держал замерзшую белую розу.

– Меня ждут наверху, ? хрипло сказал он и закашлялся.

Хозяин смерил его взглядом, заулыбался и, вскочив со стула, подобострастно поклонился.