Поль Мартан и Легенда Рудольфа

Она уткнулась носом в широкую шею волка, и тот помчался во весь опор, не чувствуя ни малейшей тяжести, легко перелетая через овраги и кусты.

Через несколько часов Рудольф с Суннивой на спине оказались в заболоченном лесу, через который вела узкая тропинка. Вдруг передние лапы волка зацепили какой-то мягкий комочек, который покатился вперед как мячик и замер на месте.

– Это еще что за обитатель мёртвого леса? – спросил озадаченный хищник.

Комочек распрямился и превратился в испуганного зайчишку, который жалобно пролепетал:

– Не ешьте меня, пожалуйста.

– А почему бы мне тебя и не съесть? – спросил волк таким тоном, что нельзя было понять: шутит он или говорит всерьёз.

– Воля ваша, конечно, мне нечего вам предложить взамен моей ничтожной жизни, но, мне кажется, вам не удастся утолить свой аппетит – ведь вы такой огромный, а я совсем крошечный.

– Ха-ха-ха! – Рудольфу понравились смелость и находчивость зайчика, который пытался шутить даже в момент смертельной для него опасности.

– Ничего. Я просто тут живу: это единственное место в нашем краю, куда боятся заходить волки. Вот я и решил перебраться сюда.

– Небось и всё семейство с тобой тут? Дяди, племянники и прочие родичи? Знаю я вашего брата! – Волк непроизвольно щёлкнул зубами.

Бедный зайчик задрожал пуще прежнего.

– Ладно-ладно, не трусь. Мы тебя не тронем.

– Девочка? – оживился заяц.

Суннива выглянула из-за шеи волка и воскликнула:

– Ох, какой милый зайчонок! Можно мне его погладить? Он, бедненький, еле жив от страха.

– Погладь, конечно. Может, тогда он успокоится.

Девочка погладила пушистую шёрстку зверька, и тот перестал дрожать.

– Следуйте за мной! – пропищал он. – Я приведу вас к источнику чистейшей воды.

Заяц весело поскакал вперед, указывая дорогу, а волк с девочкой на спине неторопливо бежал за ним. Примерно через полчаса тропинка привела их к гряде валунов, из недр которых вырывался бурный поток. Суннива спрыгнула со спины волка и бросилась туда: ведь она уже почти сутки ничего не пила. А зайчишка тем временем юркнул в щель между валунами и словно растворился в ней.

Пока девочка утоляла жажду, Рудольф настороженно поводил ушами.