Зерако Альказара. Повесть-видение

Но когда их терпение было на исходе, на тропе, по которой они пришли, показалась змея. Она ползла медленно, изнемогая от усталости. Слуги поставили чашу с молоком у ног хозяина и отошли в сторону. Кобра вылакала все молоко, после чего снова заползла на плечи своего господина и коснулась головой его головы. Тогда Максуд открыл глаза, и лицо его вдруг осунулось так, словно он не просидел спокойно несколько часов, а все это время трудился в каменоломне. Он уложил змею в корзину и сделал знак слугам унести ее.

Потом он обратил наконец внимание на ошеломленных поденщиков, ловко выудил из-за пояса кошель, отсчитал двойную плату каждому и, ничего не говоря, направился вниз к селению.

Хозяин караван-сарая, издалека заприметив возвращающуюся экспедицию, приказал готовить питье и пищу важному гостю и тоже не остался без награды. После ужина гость вновь скрылся в своих покоях, и все вокруг погрузилось в безмолвие.

На следующее утро все повторилось. Вновь та же группа поднялась на гору, вновь дух мага вселился в кобру и она отправилась на поиски подземного хода в недра скалы, откуда вернулась уставшая, и все повторилось.

Так продолжалось целую неделю. Поденщики, поначалу довольные тем, что, ничего не делая, получают двойную оплату, стали задаваться вопросом, а не стоит ли их присутствие еще дороже – ведь нанявший их путешественник явно пытается найти несметные сокровища.

На исходе восьмого дня с наступлением сумерек Шахиня все еще не возвращалась, а на одежде Максуда вдруг стали проступать кровавые пятна. Слуги обтирали потные лица и заметно нервничали. Когда змея наконец показалась, все увидели, что ее тело покрыто ранами, а глаза сверкают злобой. Поденщики в страхе бежали прочь. Кобра вновь напилась молока и улеглась на свое место. Колдун открыл глаза, их белки были налиты кровью. Он протянул руки к слугам, чтобы те помогли ему встать, и с большим трудом добрался до караван-сарая.

Следующие три дня гость провел, не покидая комнаты, и впускал к себе только слуг, которые приносили ему пищу. Хозяин хотел было позвать врача, проживавшего в соседнем поселке, но мальчик посоветовал ему ничего не предпринимать без ведома гостя. Он уже понял его характер.

На четвертый день Максуд вышел из своего заточения, он был бодр и весел, будто ничего с ним не случилось.