Время доблестных

– Быть того не может! Думаешь, я не знаю, чего стоит сохранить такое лицо и фигуру? Моя маман отдает этому куда больше сил, чем репетициям и съемкам.

На это Ева ничего не ответила. Глупо спорить о том, чья мама красивее, особенно если мамы – двойняшки…

Встречать отца в прихожей было привилегией мамы. Но как только он появился в гостиной, на нем повисли все девочки, включая Надин – парижская кузина благоговела перед дядей Теренсом. Дождавшись, пока рассосется куча-мала, Виктор тоже подошел к отцу:

– Привет.

– Все хорошо, – отец похлопал его по спине: они были уже одного роста, только Эрхарт-старший по-прежнему оставался намного шире в плечах. – В следующий раз пойдем вместе.

– Отлично! – заулыбался Вик, и они бок о бок прошли в столовую, куда девочки уже несли горячее.

– Сколько же вы наготовили! – подивился Теренс, окидывая взглядом стол.

– Девочки постарались, – сказала Эмилия, кладя себе на колени льняную салфетку.

– А этот салат готовила Надин! – Виктор показал на блюдо в центре, украшенное цветками настурции.

– Тогда с него и начнем, – Теренс протянул свою тарелку Надин. – Положи мне две ложки, пожалуйста.

Тут все начали просить того же салата, сияющая Надин едва успевала накладывать.

– Очень вкусно, – сказал Теренс, улыбаясь племяннице. – Чувствуются французские нотки…

Собравшиеся за столом засмеялись, загалдели. Но даже в таком шуме все отчетливо услышали негромкий голос Эль:

– К нам гости.

Сразу стало тихо. Теренс глянул на младшую дочь, на мгновенье прикрыл глаза, словно прислушиваясь, затем неспешно встал и направился к выходу, жестом подозвав Виктора.

Девочки тоже повскакали из-за стола. Но их остановил ровный голос Эмилии:

– Оставайтесь на своих местах. Думаете, мужчины без вас не справятся?

Все послушно уселись обратно.

– Трое? – Эмилия вопросительно посмотрела на Эль.

Та кивнула.

– Подождем гостей здесь, девочки. Незачем толпиться у дверей.

Не прошло и двух минут, как в прихожей раздались возбужденные голоса и топот ног.

Но когда дверь отворилась, пропуская первого из гостей, даже с хозяйки Эрхарт-холла слетела маска спокойствия.

– Рауль! – Эмилия кинулась навстречу вошедшему, тот шагнул к ней, и они застыли, крепко обнявшись.

С трудом оторвав от них взгляд, Ева повернулась к остальным вошедшим.