Время доблестных

Но та уже закончила возиться с рукколой. Выплеснув воду под буйно цветущий махровый пион – овощи у них росли вперемежку с цветами, с первого взгляда и не поймёшь, то ли это цветник, то ли грядка – Эль взяла корзинку, но повернула не в сторону задней двери, ведущей прямо на кухню, а в глубь сада.

– Эй, ты куда?

Загадочно улыбнувшись, Эль поманила Еву за собой.

– Так ведь мама ждет! Пора на стол накрывать – папа с минуты на минуту вернется…

– Через двадцать минут, – тихо, почти шепотом бросила через плечо Эль и исчезла за кустами садовой жимолости, длинные фиолетовые ягоды которой уже наливались сладостью.

– Ну тогда ладно…

Ева поспешила за младшей сестрой и застала ее в двух шагах от задней калитки. Она сидела на корточках рядом с округлым кустиком, обильно усыпанным нежно-розовыми цветами.

– Понюхай, – сказала Эль. – Только осторожно – колючий!

Ева послушно склонила голову: розовые лепестки отчетливо пахли корицей!

– Что за растение? С виду похоже на шиповник…

– Роза мультифлора, многоцветковый шиповник, – подтвердила Эль.

 – К осени будет в ягодках. Этой весной посадила, а уже цветет!

– Это-то как раз неудивительно – было бы странно, если бы не зацвел, – заметила Ева, с наслаждением вдыхая необычный аромат. Даже старый пень давал ростки, стоило малышке Эль этого захотеть. Поэтому мама и доверила ей уход за наиболее ценными растениями в саду. – Ладно, пошли в дом, пока Надин нас не потеряла.

Однако Надин была так увлечена приготовлением салата, что долгого отсутствия кузин даже не заметила.

Она успела настрогать миску огурцов, а теперь училась нарезать лук-перо – разумеется, под чутким руководством мамы. Точнее, тети Эмилии, маминой сестры – иногда они казались так похожи, что можно было и перепутать.

– Мама, рукколу в этот салат? – спросила Ева, кладя зелень на кухонный стол.

– Нет, к брынзе! – отозвалась мама из гостиной, где застилала стол нарядной белой скатертью. После приезда ребята подкрепились чаем с пирогом, торжественный обед в честь парижской гостьи отложили до возвращения хозяина.

 – Виктор должен был заехать за сырами на хутор. Не видела, куда он поставил сумку-холодильник?

– Вроде в кладовку.

– Отлично… Кто-нибудь скажите Вику, чтобы закруглялся, обед через десять минут! – мама, как и Эль, всегда чувствовала приближение отца.

– А где Вик?

– Подрезает розы, пока они снова весь фасад не затянули…

Мама исчезла в кладовке, а Ева пошла было во двор, однако Эль ее опередила.