Тысяча камней

Светлые волосы собраны в тугой узел на затылке, и эта прическа подчеркивает мелкие черты лица и почти неестественную бледность кожи. Самая молодая из магистров. Ученица Риммус. Та, что заняла место Таис, матери Клима. Она, как и ее свита, едва ли нисходит до моего присутствия. Отстраненная. Ее взгляд скользит будто мимо меня. Но даже так он обжигает.

Илия же встретила меня усмешкой, а вопрос задала Лерою:

– Завели новую зверюшку, инспектор?

– Охранитель Лерой, магистр, – голос моего стража холоден, но я вижу, как сжалась в кулак его ладонь.

– А что случилось? Предыдущая предпочла дремучего егеря?

– К сожалению, я не могу уловить суть вашего вопроса, магистр, – Лерой безупречен, как и все здесь.

Магистр Илия, собранная, язвительная, гордая, заливается звонким девичьим смехом. Ее тьютор неодобрительно качает головой, ритор Адис широко улыбается моему стражу и, кажется, строит ему глазки. Катерина и Паола неодобрительно переглядываются, и Паола внезапно краснеет. Но тут раздается жесткое:

– Достаточно, магистр, – Риммус встает, бросает салфетку на стол и командует: – Ирис, Исабель, мы уходим.

Спешно поднимаюсь, Исабель уже ожидает у входа. Когда только успела? Охранитель проверяет галерею, и мы покидает обеденный зал. Следуем за нашим магистром через центральный холл, поднимаемся на верхние галереи, оттуда узким коридором попадаем ко входу в нашу башню. Лука открывает дверь, первой заходит Исабель, потом Риммус. Я собираюсь последовать за ними, когда Лерой придерживает меня за рукав платья.

– Я еще не показал тебе всю Цитадель.

Я замираю. С одной стороны, мне ужасно хочется исследовать крепость, с другой – я не уверена, что имею право на прогулки подобного рода.

– Ты можешь идти, – произносит Риммус, обратив внимание на мое замешательство. – Только будьте осторожны.

Лука захлопывает дверь в башню перед моим носом, и я поворачиваюсь к Лерою. Он улыбается, протягивая руку. Я делаю шаг и крепко сжимаю его ладонь. Я знаю его совсем мало – несколько встреч в общине, но сейчас он единственный из той, прошлой жизни.

Мы идем по темному коридору, и шаги гулко отдаются в темноте.

Поворот. Еще один. Неприметная дверь. И мы оказывается на куртине. Справа и слева возвышаются махины бастионов. Стоит сделать шаг, и под ногами окажется пропасть. Я зажмуриваюсь, вцепившись в руку мужчины.

– Открой глаза, Ирис, – шепчет мой личный страж.

Я делаю вдох и решаюсь. Громада Цитадели оказывается за спиной.