Долгий камень

Я завалился назад, но успел схватить рыжего за грудки. Он рухнул сверху, всей массой придавив меня к паркету. Поджарый, но тяжелый, зараза. Ухмыльнулся и… Нахально щелкнул меня по носу. И только потом перенес вес на руки, даруя свободу.

Подъем разгибом, разворот, блок, удар. Еще один. И еще. Снова джеб, от которого на мгновение потемнело в глазах. Я скрипнул зубами, принял на предплечье очередную серию ногами, скорее дразнящую. Рыкнул, намекая, что игры закончились, и выдал хуг слева. Аркашка отлетел к противоположной стене, по дороге опрокинув кресло, и сполз на пол, не прекращая ехидно скалиться.

Из его носа сочилась кровь, тонкими струйками стекала на пухлые, по-детски надутые губы и заросший рыжей щетиной подбородок.

– Сукин ты сын, Демидов, – прохрипел младший Баженов. – Совсем друга не жалеешь.

– Ну будет вам, Аркадий Иванович, пошутили и хватит, – ответил я и протянул ему руку, помогая подняться.

В ту же секунду я оказался на полу, а моей шеи коснулся мгновенно отрощенный черный коготь.

Глаза Аркашки блеснули в темноте и покраснели, зрачок вытянулся, а на шее проступила черная чешуя…

Ледяная вода второй раз за ночь привела меня в чувство. Громила, что все это время стоял истуканом в углу, отшвырнул в сторону пустое ведро, и оно с грохотом покатилось по старинному истертому паркету.

Аркаша отряхнулся по-собачьи. Глаза его снова стали человеческими, и в них плескалась неподдельная обида.

– Так Иван Львович сказали, ежели что… – пробормотал громила и развел руками.

– Свободен, – рявкнул Аркадий и легко вскочил на ноги.

Только за этой бравадой я все равно заметил, как трясутся его руки. Остановить оборот в такой момент! Баженов-младший был силен и никогда не скрывал своей силы, но чтобы так…

Я потер глаза, пытаясь собраться мыслями.

– И все-таки, Гош… Что тебе снится? Или кто? – Аркадий смотрел прямо на меня. В ушах зазвенело, а дыхание перехватило. Я снова упрямо дернул подбородком и отвел глаза. Признался еле слышно, ненавидя себя за эту слабость:

– Дракон, Аркаш, смертельно раненый дракон…

– Но… Как это возможно, Гошка?

– Это точно не мой Рубиновый.

Это чужак. И знаешь, я совсем не уверен, что он не мечтает съесть меня между делом.

– Чужак… – протянул Баженов и задумчиво почесал подбородок. – Откуда здесь чужаки, Гош? И как он смог до тебя дотянуться?

– Наверное, просто кошмар…

– Наверняка, – легко согласился Аркаша, но я видел его потемневший взгляд. – Я скажу, чтобы тут навели порядок.