Катакомбы

И ведь чувствовал, что не нужно было поворачивать направо. Сколько же я прошёл? Получится ли вернуться к той точке и перепроверить намёки советника? Может, пр… это “присмотрись”?

Артём в очередной раз постучал по клипсе, но даже шуршания не раздалось, только....

“Вы сделали 983 шага, правой рукой всегда касались стены, на ней точно не было ответвлений. Уточнение: на уровне вашего роста.”

Прозвучал чужой голос в голове у Артёма. Словно в шутку. Ведь примерно так бы ответил Советник, если бы работал.

Артём вздохнул, провёл пальцем по нарисованной в блокноте линии – пройденному пути после развилки – и пробормотал:

– Вернуться и, хотя бы заглянуть в левое ответвление? Вдруг холод мне показался? Или это и была подсказка: “приободрись, на улице просто повеяло ветерком”. Что если именно так продолжил бы советник?

“Лабиринт. Зря. Делай пометки. Возвращаться плохая идея”, – обрывочные фразы зашелестели в подсознании.

Это пытался запуститься советник? Или пробуждались собственные мысли? Сложно.

Ох, как сложно без гаджета, который с тобой буквально с пелёнок. Он знает тебя лучше других, в нём копилка воспоминаний, решений, идей. Включить бы…

Артём прислонился к стене, закрыл глаза, попытался мысленно пробраться к контакту с советником, но почувствовал, что стены зашевелились. Закопошились, как… как кто? Как ожившие частицы земли? Как песчинки? Страх встряхнул Артёма за грудки, инстинкты, привыкли, что их тушил советник рациональными оценками ситуации, но сейчас вырвались и в панике отправили Артёма петлять по коридорам.

Он едва успевал пригибаться, чтобы лоб не разбить.

Сердце билось быстрее обычного, в ушах шумело, перед глазами всплывали картинки: как рушатся своды, из лёгких выбиваются остатки кислорода, и пыль по-хозяйски проникает сквозь поры, делает Артёма частью прошлого, клеточкой единого разума и воспоминаний тех, кто когда-то в этих же катакомбах спасался от пришлых врагов. Неудачно.

Так и оставшись в коридорах навсегда…

-4-

Ночь не мешала работать в лаборатории. Сами работники решали, когда уйти или прийти. Главное – задачи и результаты же… Константин смотрел на карту и пытался понять, почему у одного пользователя до сих пор лампочка мигала красным. Он несколько часов проверял код, чистил баги и почти всё поправил. Почти.

– Ну ё-моё. Что за засада? Все связи восстановил, а эта клипса никак не хочет включаться.