Под чёрным солнцем

 – Мы тоже дровами топим, но не успевает лес вырастать, меньше половины осталось уже. И земля язвами какими-то идёт! Знаю я одно место, довольно ровное, между прочим. Обрадовались было, что под пашню пустить можно – лес расчистили, триаму посеяли, даже урожай собрали, а следующей весной там всю землю смыло! Теперь – только голые камни да овраги.

– На карте можешь показать, где это?.. Понятно, там тоже посмотрю. Кстати, а вот эта долина на западе – на твоих землях? Такое место красивое! И ключи с гор текут, и даже озеро есть, только почему-то не живёт никто.

– Нельзя там жить, – помрачнел вождь. – Вода солёная в этом озере, мы уж хотели соль добывать, а она горькая оказалась. И воду из ключей пить нельзя – ядовитая! Кто пытался поселиться – умирал очень быстро, через год-два.

«И туда ещё раз наведаюсь», – подумала Лесная Сестра. – «Но уже не одна».

* * *

– Нашла! – приплясывала юная фея. – Вот здесь, как раз в том месте, где они неудачно триаму посеяли. Совсем близко, какие-то двадцать клеранов под землёй! – Тенилле было хорошо известно, что в Фетерине уголь обычно залегает гораздо глубже.

– Двадцать клеранов – не так уж мало для гремонцев, – придержала её Леренна. – У них сейчас не найдётся столько свободных мужчин, чтобы устроить шахту, да и не умеют они.

– Шахту здесь устраивать не надо, – возразил появившийся вместе с Первой ученицей Артур. – На такой глубине уголь добывают открытым способом.

– То есть просто углеломня нужна, как в Тинистаре? – слова «карьер» на Тарлаоне ещё не знали, и Тенилла создала понятие на ходу.

– Да, правильно, – подтвердил Страж Вихрей. – О-ханисетль, давайте теперь появимся в той ядовитой долине. Нилли, а Гарлас не говорил – болели перед смертью люди, которые пытались в ней поселиться, или внезапно умирали?

– Болели, – вспомнила фея. – Голова болела, живот болел, и «во рту как будто меч», то есть, как я поняла, вкус то ли железа, то ли медной монеты. Это можно вылечить?

– Можно, но только если перестать пить такую воду, – Артур понял, от чего умирали люди в долине у озера.

* * *

– Да, мне тоже всё ясно. Конечно же, хроническое отравление тяжёлыми металлами, – согласилась Алина. – Это что – пробы воды из тех ключей?

– Да. А вот эти две – из озера. Леренна ещё несколько пещер в том кряже нашла и камней наломала, сказала – чуть ли весь кряж в таких жилах, – Артур выложил на стол несколько кусков каких-то минералов.