Девушка с жемчужной кожей

Он нагнулся и понюхал раскрытый белый цветок, растущий возле воды. Аромат оказался резким и горьким. Хенг чихнул, утер нос и вздрогнул.

«Сморчок! – заметались мысли. – Жалкий склизкий сморчок! Вот кто я. И как можно достичь совершенства, если я по сути своей комочек слизи?»

Впервые за его многовековое существование глаза увлажнились, покатились слезы. Хенг так удивился этому, что замер, не понимая, что происходит. Он моргнул, снял со щеки слезинку и уставился на нее, как на какую-то диковинку. Даже в таком слабом, едва пробивающемся сквозь туман лунном свете, капелька показалась ему невиданной красоты драгоценностью.

– А ведь тоже жидкость! – пробормотал демон.

– Какой ты странный! – зазвучал тихий серебристый голосок. – Наблюдаю за тобой довольно долго…

Хенг резко обернулся. На белом цветке сидела крохотная девочка, ее тело светилось, словно было соткано из лунных лучей, она казалась невесомой. Длинные прямые молочно-белые волосы укрывали ее словно плащом.

– Ты кто?! – раздраженно спросил демон.

Девочка приложила палец к губам.

– Тише, тише! – прошептала она. – Ты разве забыл, что находишься во владениях Горного Бога? А он очень не любит посторонние шумы в своем царстве! Зачем его сердить?

– И правда! – перешел он на шепот. – Зря я раскричался! Меня зовут Хенг.

– А меня Юи, – представилась девочка. – И я просто крошка лунного света.

– Да, ты настоящая лунная девочка! – улыбнулся Хенг. – И имя у тебя…

– Означает Луна, – сказала она и тоже улыбнулась.

– Знаю! Я ведь сотни лет на этом свете и понимаю все-все языки, – самодовольно добавил он и протянул к ней руку.

Юи перелетела с цветка в его раскрытую ладонь и уселась, свесив ноги, словно находилась в удобном кресле.

– Какая ты забавная! – заметил Хенг. – А что ты делаешь в Лощине Черного Бамбука? На вид ты вроде бы из светлых духов, а здесь обычно обитают только темные.

– Но ведь я лунная, – возразила она. – Поэтому могу существовать лишь ночью.

Юи погрустнела. Хенг покачал ее в ладони и снова улыбнулся.

– И что же с тобой случается при свете дня? – уточнил он.

– Впадаю в сон и никак не могу проснуться, как бы сильно я этого не желала! И только когда солнце скрывается за горизонтом, я прихожу в себя.

– Вполне нормальная форма жизни, – сказал демон и пожал плечами. – Но ты, видно, чем-то недовольна, крошка?

– Я влюблена, – после паузы сообщила Юи.

Хенг от неожиданности вздрогнул.