Вечер завтрашнего дня

С первого этажа доносились музыка и смех. Кармина вела себя неспокойно: мяукала, терлась о мои ноги – будто не хотела отпускать меня на маскарад.

– Не волнуйся, я скоро, – пообещала я ей.

Я задержалась на лестнице, чтобы надеть маску. Маска входила в комплект с платьем, и я оказалась окружена порхающими бабочками. Мимо пробежала пара в нарядах красного цвета, внизу танцевали гости в немыслимо красивых туалетах.

«Сегодня мое платье никого не удивит», – подумала я.

Обстановка вечера напоминала средневековый бал.

Струнный оркестр играл старинную музыку, горели факелы, гостей развлекали жонглеры и глотатели огня. Увидев все это, я обомлела, зато гости, кажется, чувствовали себя как рыбы в воде. Я решила осмотреться и пройтись по залу. Проходя мимо колонны, я услышала:

– Ты такая вкусная, – с придыханием говорил мужчина. – Дай мне попробовать с другой стороны.

Из-за колонны доносилось прямо-таки голодное причмокивание.

«Вот до чего народ дошел, уже никого не стесняются», – возмущенно думала я.

Но, решив побыстрее покинуть это место, я машинально заглянула за колонну. Волна ужаса буквально накрыла меня. Вместо предающейся любовным утехам парочки я застала ужин для двоих, причем дама была едой. Мужчина, стоящий ко мне спиной, поедал женщину, которая пребывала в бессознательном состоянии. А в каком же еще состоянии она могла быть?! Кровь струилась по ее шее и окрашивала платье в алый цвет. Обретя способность двигаться, я кинулась за помощью. Под масками никого невозможно было узнать, я выскочила в коридор, надеясь отыскать Валентину Федоровну.

В коридоре стояла такая тьма, что добраться до кухни можно было только на ощупь. Я обо что-то споткнулась и, почувствовав резкую боль в лодыжке, вскрикнула. Нечто метнулось прочь, я сразу вспомнила о «крысах».

– Что ты делаешь в темноте? – внезапно раздался голос у меня за спиной.

Резко обернувшись, я почувствовала облегчение – в освещенном проеме двери стоял Ян, держа в руках снятую маску.

– Меня что-то укусило.

– Иди на свет.

С его помощью я вернулась в зал и присела на банкетку у двери. Ян опустился рядом со мной на колени. На платье расползалось красное пятно, при виде которого у меня перехватило дыхание.

– Сейчас посмотрим, – произнес Ян, приподнимая подол моего платья.

Открывшийся вид меня напугал: две глубокие кровоточащие раны на лодыжке.

– Это кто же так кусается? Вампиры, что ли, в самом-то деле?

Ян как-то странно взглянул на меня, но ничего не сказал.