Четвертая степень

Мне посчастливилось втиснуться в самую гущу народу. Словно сбегая от катастрофы, люди жались друг к другу, хотя вокруг осталось прилично места – такие же отчаянные опоздуны, как и я. Не от катастрофы бежали они, а от себя. Говорят, нет более одинокого места на Земле, чем мегаполис. Даже в эпоху, когда больших городов не стало, пропало понятие государств и расстояний.

Прижимаясь к симпатичной девушке, я вдруг заметил ярлычок на ее щеке. Общественное тело? Здесь, в омнибусе? Почему не вселиться в тело, которое уже в месте назначения, а не тащиться до него на транспорте? До таких извращений не доходил даже я.

Словно лезвием, Человечество рассекло на три категории: киборгизированных человеко-железок, гонящихся за острыми ощущениями, виртуалов, не вылезающих из сетки, и гибридов, принявших животные гены, обитая в естественной среде. Кажется, еще чуть-чуть, и будет три разных расы. Как бы не начаться войне… Впрочем, пресса слишком обсосала данную тему, чтоб она была правдой.

Омнибус причалил у вакуумной трубы – моей пересадки. Поезда отправлялись ежеминутно, но, как водится, многие пропустили несколько локомотивов, чтоб набиться погуще. Последний оплот человечности – эта толкучка. Говорят, так жили предки, и для них это было не редкостью, а неизбежностью. Побудка, пробка, работа, ланч и снова дедлайн, а под вечер, когда город высосал все соки, они дремали под телевизор, листая ленту примитивного Интернета. Почему-то особой популярностью пользовались картинки – визуальные образы, понятные даже тем, у кого мозг перегрелся.

Вскоре завод распахнул свои двери. Этот промышленный узел лежит полностью на мне и когорте роботов, которыми я управляю с большого пульта. Человеческое вмешательство минимально, но все еще необходимо ввиду несовершенства электроники. Искусственный интеллект – умнейший, толковейший брат. И чем сложнее устроен, тем он уязвимей для сбоев. Один маленький сбой для ИскИна – огромный шаг населения на пути к нестабильности, нарушению производственных цепочек, дефициту и бла-бла-бла.

Тем не менее, несколько раз в день я проверяю датчики, убеждаюсь, что они не привирают, заказываю запасные детали и, лишь порядком устав копаться в техниках безопасности, ломлюсь в виртуалку. Моя отдушина, мой виртуальный дом – всё так же чат-комната.