Они среди нас. 3, 9, 40…

– Боюсь, ты никогда не узнаешь, кто я есть на самом деле. Как бы я не назвался, ты будешь слышать лишь одно имя и видеть лишь одного человека, – ответил мне мужчина.

– Ты же это я, – приоткрыв глаза, произнес я.

Передо мной сидела моя точная копия, мой близнец. Внешне мы были одинаковы. Только он был слишком ухожен, опрятен, его тело не было истерзано, как моё.

– Артём, – сказал он. – Моё имя Артём, точнее ты так слышишь, на самом деле я не ты.

– Я ничего не понимаю! – произнес я чуть громче и снова ощутил жуткую боль.

– Я объясню, постараюсь объяснить, – продолжил он. – Я совсем другой человек, я не ты и зовут меня по-другому.

– Как? – снова спросил я.

– Как бы я ни назвался, ты будешь слышать своё имя и только видеть себя! – объяснял он. – А я, глядя на тебя, буду видеть себя и слышать своё имя, ты понимаешь?

«Я схожу с ума, это бред какой-то», – что ещё я мог подумать, услышав такое?

– Это наше наказание видеть самих себя, – повторил мужчина, – только не изувеченными, а такими, как мы были при жизни.

Я лежал, подогнув под себя ноги. Позже я попытался встать, но не смог. Мои глаза заплыли, мне было больно их открывать, повсюду была кровь. Мужчина продолжал мне объяснять одно и то же, раз за разом, снова и снова. Я боялся задать ему вопрос, ответ на который больше всего хотел услышать. Точнее вопросов было два, но я спросил:

– Я умер? Сколько я здесь?

Молчание. Я приоткрыл глаза, он сидел и смотрел на меня, по его щеке потекла слеза.

– Живых тут нет! – ответил он мне. – По-моему, мы тут уже вечность, я не знаю. В тебе я вижу себя, нормального себя…

Может, я всё-таки сошёл с ума и это мои галлюцинации и только. Я уже не помнил, как попал сюда, что было до этого, боль и смех, страшный детский смех убили мою память.

– Я помню, что мне снился сон, – произнес я. – Ад в нём был совсем иной, помню, там было веселье, музыка…

– Музыка? – перебив меня, заговорил мужчина. – Я не прошел отсюда и половины пути.

– Здесь легче? – прервал я его. – Здесь адская боль!

– Дальше боль ещё сильнее, – ответила моя копия, – сюда уже многие вернулись…

Я почувствовал, как меня поднимают под руки, я испытал страх, подумав, что это снова дети, но это моя копия поднимала меня с пола. Было жутко видеть самого себя вблизи, и было ужасно больно физически.

– Оглянись по сторонам, – сказал он, проведя меня вперед.