Неоновый рай

 – Зачем это, Рауль?

– Сами понимаете, – он нажал на кнопку вновь, и его мускулатура уменьшилась до привычной, – мы живём в опасное время. Я тут один, на охранника у босса денег нет. А может, он не хочет их тратить. Всегда же дешевле нанять другого нелегального иммигранта, – кассир подмигнул голубым глазом и начал пробивать товары из корзины миссис Андерсон.

Кусок пшеничного хлеба. Срок годности – сутки. 2,31.

Карамельные хлопья «Космический экстаз» с тремя граммами опиума. Срок годности – трое суток. 4,99.

Шоколадный батончик «Крикет» из натурального шоколада.

Соевое молоко «Бурёнка». Срок годности – истёк. 8 криптодолларов ровно.

– С вас 28,25, миссис А.

Пожилая миловидная женщина приложила тыльную сторону ладони к сканеру. Раздался писк, и нужная сумма списалась с её криптокошелька.

– Спасибо, Рауль. Я зайду на неделе.

– Буду ждать вас, миссис А!

Он вручил ей пакет с покупками и снова нажал кнопку на запястье, чтобы в очередной раз полюбоваться своими новыми апгрейдами.

2

Ночью разница между районами Нью-Роуз становилась слишком очевидной. Энджелс-Хоуп, где уже более шестидесяти лет проживала миссис Андерсон, располагался на окраине города. Периодические перебои напряжения в электросети превращали этот муравейник в долину мрачных металлических небоскрёбов, где в небольших квартирках ютилось больше трёхсот тысяч человек. Только изредка в некоторых окнах горел холодный белый свет, означающий, что в этой квартире стоит портативный электрогенератор.

Такой имелся и у миссис Андерсон. Ей подарил его мистер Пибоди-младший на тридцатипятилетнюю годовщину службы в «Малкольм Индастриз». Но включала она его крайне редко. Во-первых, электричество в доме на Энджелс-Хоуп давали два раза в день – с шести до восьми утра и с девяти до одиннадцати вечера, так что этого времени ей хватало, чтобы насладиться любимым интернет-шоу «Готовка с Элеонорой Кембридж». А во-вторых, Энджелс-Хоуп славился своей преступностью. Горящее ночью окно в этом районе могло стать чудесной приманкой для уличных банд и мародёров.

Миссис Андерсон, с пакетом наперевес, прошла два квартала на Кеннеди-стрит и зашла во двор многоэтажного металлического дома. Двор в Энджелс-Хоуп – это небольшая территория перед парадным подъездом, где изредка стоят две-три лавочки, обязательно облюбованные местной шпаной.

– Добрый вечер, миссис А! – хором сказали четыре подростка, которых явно не хотелось бы встретить в тёмном переулке.