Пустой ребёнок

Поскольку человек он был твердый, упрямый, а вместе с тем не слишком разговорчивый, то я не добился ровным счетом ничего.

Спустя час пешего пути показался дым, поднимающийся столбом из-за небольшого холма. Когда мы взобрались на него и увидели Сенцы, уже опустились сумерки.

Это была тихая, наполовину покинутая деревушка из сорока пяти, далеко разброшенных друг от друга, домов. Глядя на них, во мне закопошилась необъяснимая тревога. Позади деревни простирался густой, большей частью хвойный, лес, та самая речка Полуденная и луг с едва проступающей мелкой зеленой травой в тех местах, где подтаял снег.

Все дома деревянные, старые. Людей на улице почти нет. Лишь старуха в платке говорила через забор с высоким широким мужчиной со светлой бородой. Было трудно понять, сколько ему лет. Если бы мне сказали, что ему сорок, я бы удивился и не менее удивился, если бы узнал, что ему пятьдесят. Бывают такие люди с неопределенным возрастом: и не старые, и не молодые.

Мы подошли прямо к ним. Едва мужчина увидел Громова, как просветлел, а затем обнял его, как старого доброго друга. Он представил нас пожилой женщине. Она растеряно улыбнулась, а потом как будто опомнившись, засуетилась и умчалась в дом. До меня донеслись звякающие звуки кухонной утвари и маленькие, но быстрые шажки женщины по скрипящему полу.

– Рад, что ты откликнулся, дружище. Положение у нас хуже некуда, – мрачно заговорил Нестор – так звали нашего нового знакомого.

– Да, – понимающе кивнул Громов. – По дороге я видел змею, пробудившуюся от спячки раньше времени. Пресмыкающиеся чувствуют его приход, вот и выползают из своих укрытий. Ярик, – повернулся он ко мне, – Иди в дом. До отъезда из деревни мы будем жить здесь у Клавдии Семеновны.

– Но, разве я не должен остаться и узнать с чем мы имеем дело? То бишь, не просто так ты же позвал меня с собой?

– Что, верно, то верно. Однако сейчас я хочу поговорить с Нестором, а ты отдохни с дороги.

Завтра все тебе расскажу.

Я хотел было возмутиться, но встретился с непоколебимым взглядом наставника и решил не спорить. Нехотя поплелся в старый, но крепкий дом. Открыл дверь и в лицо тут же пахнул горячий воздух, пропитанный вкусным кислым запахом домашнего борща и сладким яблочным ароматом свежеиспеченных пирожков. Только сейчас я понял, что просто зверски голоден.