Хан с лицом странника

Но я бы предложил тебе остаться и взять в жены любую из наших девушек. Можешь взять столько, сколько захочешь. Пусть они зачнут от тебя таких же яростных воинов. Останься у нас, и дети твои освободят земли предков, изгонят пришельцев. Ты согласен, Ярсулы?

Едигир посмотрел на сидящих рядом с ханом Аблатом нукеров. Ни один из них не выдержал его пристального взгляда и, как по сигналу, опустил глаза к земле. Он пробежал взглядом по рядам землянок, возле которых сидели в молчании женщины, прижимая к себе чумазых, перепачканных в золе детей; внимательно оглядел мужчин, стоящих чуть в стороне от ханского шатра, опирающихся на копья, и обратился к хану:

– Что будет, если я скажу «нет»?

– Ты не скажешь «нет».

– Значит, отныне я твой пленник? – Едигир не удержался от улыбки и положил руку на сабельную рукоять. – Но так ты мало чего добьешься. Пленный что раб, другом быть не может. А я тебе нужен как друг.

– Ты все правильно понял, Ярсулы, насильно мил не будешь.

– Понял, – все с той же усмешкой кивнул Едигир, – хотели щуку в реке утопить, а она на дно ушла. Отлежусь, огляжусь, а там время покажет, кто кому друг, а кто враг.

– Будь лучше другом. Врагов у нас и так хватает. Мне нужны такие люди, как ты.

– Воины нужны всем. Не только тебе.

– Я думаю, мы поладим.

– Не от меня это будет зависеть. Как отнесутся к тому остальные воины.

– Они выполнят мой приказ.

– Хорошо. Мне спешить некуда. Я принимаю твое предложение.

– Проводите Ярсулы в его землянку, – хлопнул в ладоши хан Аблат.

* * *

Землянка, в которой поместили Едигира, походила на жилище его народа. Правда, у входа неотлучно пребывали два стражника, сменяющиеся с закатом солнца. В первый же вечер в землянку вошла смуглая широколицая девушка и, смущенно улыбаясь, поставила перед пленным деревянное блюдо с вареной рыбой.

– Как тебя зовут? – спросил он, покончив с рыбой.

– Аниса. – Ответила она и закрыла лицо ладонями.

– Тебя отправил ко мне хан Аблат?

– Нет, я сама попросилась унести тебе еду.

– Сама? А разве у тебя нет парня? Что он скажет?

– Был парень. Но теперь ему нельзя встречаться со мной после того, как хан направил его на черную работу.