Лучшая защита

Невзрачные на первый взгляд, это верно, но после обработки они станут чистейшими бриллиантами. Я потомственный ювелир, можете мне поверить!

– Мы, наверное, каких-то местных растений нанюхались… – Командир патруля с надеждой взглянул на одного из подчиненных.

– Тогда видели бы все разное… А тут… три мешка. С золотом, изумрудами и алмазами… мать их!

– Ну, мы пойдем? – поинтересовался первый несун.

– Проваливайте, – вяло махнул рукой сержант.

– Что делать-то будем? – робко спросил один из патрульных, когда задержанные исчезли в темноте.

– А черт его знает! – Сержант покосился на коробки. – Надо, наверное, в финчасть отнести…

– А может… того…

– Чего «того»? – Командир грозно взглянул на рядового.

Тот собрался духом и выпалил:

– Поделим! На шестерых!

– Нас же пятеро…

– Вам две части, нам по одной.

Сержант для вида покашлял, незаметно оглянулся и наконец кивнул.

– Э-эх, не каждый же день такая пруха!

Наташа поняла, что полицейские ей больше не проводники, а потому потихоньку обошла стороной занятых дележкой воинов и двинулась дальше самостоятельно, на свой страх и риск.

Шла она недолго. Через несколько минут в лесу окончательно стемнело, и единственным ориентиром стал уклон. Идти по нему без фонаря было можно, но только чисто теоретически. На практике – первые же шаги обернулись неприятностями. Сначала Наташа запнулась о толстый корень, а затем врезалась в ель. Девушка попыталась идти с вытянутой вперед рукой, но это не спасло ее от падения в яму. Выбравшись из ловушки, Наташа села спиной к какому-то бревну и тяжело вздохнула.

На сегодня путешествие, похоже, закончилось.

– Первый батальон уже в городе… – вдруг донеслось из темноты. – Жак повел свою роту по казино и прочим злачным местам, а Огюст штурмует кабаки.

– Передай им, пусть не мелочатся, ставки делают сразу горстями. Чтобы у землян челюсти отвисали.

– Принято, командир…

Голоса удалились, но тяжелых шагов и потрескивания сучьев меньше не стало. Казалось, что весь лес пустился в пеший поход.

Наташа вжалась в хвою. Нет, это, конечно же, не шагающие деревья, что за вздор?! Это люди, но их ужасно много, и все они нагружены чем-то тяжелым. Наташа слышала их негромкие реплики и хриплое дыхание. Двое прошли совсем рядом. Девушка даже почувствовала запах разгоряченных тел и волну тепла. Чтобы не выдать себя, Наташа прикрыла лицо руками и задержала выдох.

– Только не орать, – шепнул кто-то, прижимая ее руки к лицу еще сильнее.

Сердце екнуло.