Нижние земли

Ну бывай, – караванщик утер пьяную слезу и через мгновенье его широкоплечая фигура скрылась в облаке пыли, поднятой двумя десятками копыт.

Рууд пересек усыпанную каменными крошками улицу и стал осторожно спускаться вниз по ступеням. Зажег факел.

Перед его глазами предстало гораздо более просторное, чем катакомбы монастыря подземелье. Толстый слой пыли покрыл собой странные конструкции, тут и там встречающиеся на пути мальчика. На таких же серых от пыли стенах угадывались замысловатые картинки прежних.

Прямо перед ним со стены на Рууда смотрел огромный человеческий глаз, чуть ниже которого, после прорехи угадывались два ряда зубов, застывших в чудовищном оскале. Еще чуть ниже было написано: – «баблис – блеск ваших изумительных зу…».

Рууд спустился ниже, преодолев по шатким дощатым мосткам неглубокий провал, ощерившийся здоровыми железными зубчатыми колесами. Здесь ему попался первый житель подземелья, который сразу же вызвался проводить гостя до обиталища Вима Ван Хогдалема. За байер или патрон конечно.

Но ни того, ни другого у мальчика еще не было.

Чтож, придется искать самому.

Позади послышался топот. Пахнула несвежей рыбой. Задев его подолом мимо проскочила дородная тетка с корзиной даров моря на согнутой руке.

– Эй, не скажете, где здесь живет Вим Ва…. – он едва не упал оттого, что мужик, следовавший за теткой, пихнул его прикладом от уродливого самодельного арбалета.

– Понятно, не скажете, – Рууд спустился на просторную площадку.

По обе стороны от нее в углублении были устроены железнодорожные пути.

Каждый из них выходил из широкого подземного хода и нырял в точно такой же.

Надо же. А ведь и вправду прежние под землей ездили. Куда теперь идти? Рууд растеряно смотрел на темнеющее жерло ближайшей норы.

– Ну чего встал? Жить надоело – крыс приманиваешь? – молодой парень, кативший перед собой тележку с дровами, остановился возле него.

– Что? – cкрип тележки заглушал его слова, и поэтому Рууд расслышал не все, что сказал парень.

– Иди, куда шел, вот что.

– Да я не знаю куда идти. Мне нужен Вим…

– Вим-без-промаха?

– Ван Хогдалем.

– Ну да.

– Северо-западный тоннель. Третья сбойка. Второй коридор направо. Там спросишь.

– Сбойка – это что?

– Углубление такое в тоннеле.

– Вот в этой норе?

– В тоннеле. В норе… Ха, деревня, – парень ловко спустил свою тележку на пути и покатил ее в противоположном указанному Рууду направлении…

Глава 7 Вим.