Долгое возвращение

Вид помощника не обещал приятных вестей.

– Переговоры с владельцем Эпкаи продолжаются, – сообщил Хферу. – Лартлам не хочет уступить ни галаксара. Он хочет сдавать ее поверхность для поселений…

– Заставь его умерить запросы. – Шихбиру испытал первые приступы голода. – Нам нужна Эпкаи. Она на краю Галакса, вдали от обжитых миров. Ее воздух пригоден. У нас нет времени подыскивать другой необитаемый мир. И на ней до сих пор нет ни одного поселения. Что с трупами?

– Есть зацепка. – Голос Хферу зазвучал твердо.

– Набирай. У меня второй вызов.

Шихбиру переключился на Камл-Атдора.

– Опять отговорки?

– Перевозчик на Фласте, – ответил Камл-Атдор. – Какие будут указания?

Шихбиру подался вперед.

– Слушай внимательно. Мне важен этот груз. Подведешь меня, и никто не узнает, куда отправился Камл-Атдор.

Камл-Атдор прервал связь, с трудом дослушав Шихбиру. Напряжение сжимало желудки. Боясь исторгнуть из себя питательный обед, он переключился на «Ранто». Лонсан и Ченгуо ждали его указаний.

– Отправляйтесь на Фестиваль Цивилизаций.

Ченгуо захлопала в ладоши.

– А заказ? – спросил Лонсан. – Заказ в силе?

– Разберемся.

Голографический экран погас, оставив Лонсана в недоумении.

– Он разрешил! – Ченгуо встала. – Чего ждешь?

– Ты не сказала ему, что за мной охотятся, – заметил Лонсан.

– Не сказала, – кивнула Ченгуо. Ее пальцы коснулись его щеки. – Не волнуйся, обязательно скажу.

– Тебе было бы лучше сказать, чтобы избежать неприятностей.

Ченгуо развела руками.

– Где можно привести себя в порядок?

Лонсан отвел ее к свободной каюте навигатора.

– Тебе не мешало бы переодеться, – заметила Ченгуо. – На Фласте несколько… жарковато.

Войдя в свою каюту, Лонсан положил пистолет, забранный у омдрийца, на тумбочку. Угроза нового нападения не давала ему покоя. Вообразив, мчащихся к Фласту охотников, стремящихся выловить потерянного шкипера, он сунул пистолет за пояс брюк.

Из зеркала на него посмотрел усталый мужчина с безжизненными глазами. Для полного счастья ему недоставало только Фестиваля Цивилизаций. Скривившись, Лонсан направился к Ченгуо.

Каюта навигатора пустовала. С вешалки струился плащ. Гоня страх перед охотниками, возможно захватившими «Ранто», Лонсан застыл на пороге. Рука потянулась за пистолетом.