Чувство жизни

«Просто перетерпеть, – подумал Кестер. – Просто перетерпеть!»

Вокруг трещали подобия деревьев, падали обугленные стволы, выгорающая ветвь хлестнула по бедру. Удушливый дым сковывал дыхание. Кестер распахнул глаза, виде?ние не изменилось – пожар уничтожал причудливый лес. Лита исчезла вместе с Комплексом.

Шею укололо, по телу разлилась слабость. Низкое зеленое небо, упав, разорвалось.

Кестер лежал на желтой полосе пляжа, вокруг шелестели пальмы, в отдалении рокотал океан. Над ним склонилась Лита – груди колыхались, к бедрам прилип песок.

Отовсюду обрушился огонь, за пламенем мелькнул коридор, расплылось перекошенное испугом лицо Хаглуна. Донеслись давно смолкшие крики Литы, слова звучали непривычно, непонятно. Чужие руки мешали двигаться. Шею опять укололо. Медицинский инъектор прочертил в воздухе серебристую полосу.

– Ну что с ним?

Кестер опознал голос Хаглуна сквозь рассеивающиеся краски бреда.

– Возвращается, – проворчала Лита.

– Еще бы – три ампулы! Ладно, я унесу капельницу, если она не нужна.

– Хорошо. – Лита похлопала Кестера по щеке. – Просыпайтесь, доктор Лимил.

Кестер сосредоточился на Лите, подтянув влажное от пота одеяло к подбородку. Приступ не повторялся. События ночи смешались с бредом и воображаемым пожаром. Он не мог вычленить действительность.

– Я не сплю.

– Вижу, – кивнула Лита. – Как ты? Хочешь воды?

Кестер отпил из протянутого стакана.

– Три ампулы. Все так плохо?

– А ты не помнишь? – спросила Лита.

– Закрытый отсек. – Кестер скривил губы. – Тебя. Здесь и на Земле.

– И на Земле? – Лита улыбнулась. – Пора собираться. Скоро тебя заберут на станцию. С нами уже связался Фрим.

Фрим выбрался из кабины пилота. Челнок, пролетев над скалистыми горами, приближался к Комплексу. Ни Роэл, ни Гедби не жаловались на самочувствие. После стационара, где ими занималась Торна, они выглядели отдохнувшими.

– Фрим, сколько у нас времени? – спросил один из техников, разместившихся напротив ученых.

– Чем быстрее управитесь, тем лучше.

– В Комплексе все готово? – осведомилась Гедби. – Я говорю об установке. Она полностью отлажена?

– Конечно! – Фрим сел рядом с ней. – Установка не дает сбоев и в точности воссоздает условия гравитационной аномалии. Как на станции. Ею уже пользовались.