Кондотьер Богданов

Даже на беглый взгляд – не меньше тысячи.

– Почему разбудил поздно? – рассердился капитан.

– В темноте видно не было! – ответил солдат.

– Людей – на стены! – приказал Конрад. – И принеси мои доспехи…

Он закачивал облачение, когда появился князь. Следом поспешал Жидята. Выглядел Казимир неважно. Бледное лицо, покрасневшие, припухшие глаза. «Ночь пьянствовал!» – определил Конрад.

– Началось? – нервно спросил князь.

– Нет еще, – сказал Конрад.

– Почему медлят?

– На лугу сброд. У него нет головы.

– Вон она! – указал Жидята.

От реки скакали всадники. «Сотня!» – привычно определил Конрад.

– Евпраксия! – скривился Казимир. – И Данила! Сучка и кобель!

Конрада передернуло. Если княжна отказала – это не причина ее бесчестить. Особенно князю.

– Дозволь, княже, моим людям стать на стены у ворот! – попросил Жидята. – Добре стреляют.

Казимир глянул на Конрада. Капитан пожал плечами. Жидята хочет загладить вину – пусть! Сотнику неведома заповедь наемника: чем дальше от врага, тем слаще служба…

Жидята убежал собирать кметов, Конрад и князь остались.

Толпа на лугу приветствовала всадников радостными воплями. Евпраксия (Конрад догадался, что всадник в блестящих доспехах – она), привстала на стременах и что-то закричала в ответ. Толпа колыхнулась и стала распадаться надвое. Освободился широкий проход. Конрад пригляделся: от реки на луг что-то тащили. Процессия приближалась, и капитан внезапно похолодел. Рядом переступил с ноги на ногу князь. «Неужели?…» – подумал Конрад.

– Дьявол! – воскликнул Казимир.

– Матерь Божья! – шепнул наемник.

Это была птица. Большая, с двойными крыльями и странным, торчащим вверх хвостом. Вместо головы – какая-то палка поперек туловища. Лапы птицы кончались колесами, которые катились по утоптанной траве. Но не это было главным. Внутри птицы сидел человек! Капитан видел его голову в круглом шлеме и плечи, обтянутые блестящей кольчугой. Второй человек сидел за первым, со стен различалась его голова – и только.

Птица остановилась напротив ворот, Княжна и сотник подскакали ближе. Человек в птице что-то им сказал, Данила закричал, махая над головой плеткой, сотня зашевелилась и стала выстраиваться. Следом потянулся пеший люд. По всему было видать, что княжна с Данилой намеревались ворваться в Сборск, не слезая с седел. Кметы Жидяты, заполнившие привратные стены, натягивали арбалеты. Однако никто не стрелял – далеко. Болт долетит, но силы у него не будет.