Гніздо

Якби тодi хтось сказав Зак-Заковi, що вiн насолоджуватиметься цим видовищем довше кiлькох мiсяцiв, що його сельвiйська практика перетвориться спочатку на постiйну роботу, потiм на глухий кут його кар’ери й, зрештою, на прокляття, вiн, радше за все, розсмiявся б.

Зак-Зак почув за спиною кроки.

– Вони висловили бажання з тобою поспiлкуватися, – в голосi Норти вiн вiдчув сумiш зацiкавлення i легкоi заздростi. Пiсля рокiв спiльного мешкання в тiсному просторi станцii вiн добре вивчив тутешнiх старожилiв й навчився розпiзнавати складовi iхнiх емоцiйних коктейлiв.

– Ти iх вже бачила? – вiн знав, що Норта так само вiдчувае його неспокiй, i не намагався його приховати.

– Так, – жiнка кiнчиками пальцiв торкнулась його плеча; ii обличчя спохмурнiло.

Зак-Зак спiймав себе на тому, що вияв ii почуттiв – дружнiй доторк – викликае в нього роздратування. Навiть якщо цей вияв щирий. «Невдаха спiвчувае невдасi», – констатував вiн i запитав у Норти:

– Вони направду вмiють читати думки?

– Я нiчого такого не вiдчула.

– Авжеж…

Цiеi митi офiцiйний сигнал виклику досягнув його внутрiшнього комунiкатора. Диспетчер карантинноi станцii запропонував ксенобiологовi другого квалiфiкацiйного класу Цилановi Зак-Заку пройти до кiмнати номер дванадцять у дослiдницькому блоцi «С» для спiвбесiди з повноважними представницями планети Пiфii. Ксенобiолог подумки пiдтвердив, що отримав запрошення. Ментальний сенсор комунiкатора вловив його думку-згоду, перетворив ii на словоформу i вiдправив диспетчеровi.

Норта посмiхнулась Заку на знак пiдтримки. Вiн змусив себе вiдповiсти доречним розтягуванням лицевих м’язiв.

Вже входячи до осьового коридору блоку «С», Зак-Зак подумки зауважив, що за всi сiм рокiв роботи на Сельвi вiн нiколи не був у дванадцятiй кiмнатi дослiдницькоi частини станцii «Манджу-ІІ». Хоча кiмната знаходилась поряд з лабораторiею, якою вiн керував, та з боксами, де зберiгались бiологiчнi матерiали, зiбранi експедицiями на поверхнi планети. Бувало, що за стандартний день[1 - Стандартний день вiдповiдае одному обертовi навколо вiсi планети Землi (0КА01:3).

] вiн десятки разiв проходив повз дванадцяту кiмнату. Їi вхiдний люк перекреслювала дiагональна яскраво-червона смуга. Вона попереджала, що дана частина залюдненого простору станцii належить до виключноi компетенцii iмперськоi Служби Запобiгання. З нею контактували науковцi-керiвники, котрi мали вищi вiд Зак-Закових квалiфiкацiйнi категорii i допуски.