Сказка небес

Слуги надели на правую голень юноши тяжелую колодку и захлопнули массивный замок. Ключ Менгир сунул себе за пояс.

– Если будешь работать плохо, парень, я накажу тебя, – предупредил Менгир. – Можешь приступать.

Слуги повели Барса к конюшням.

Весь день юноша не выпускал лопату из рук, вычищая стойла. Наваливая навоз, перемешанный с соломой, в тачку, он отвозил его во двор и там перегружал в большую телегу. От голода и нестерпимой вони кружилась голова, колодка натирала ногу, от усталости хотелось упасть и умереть на месте.

Его напарник, уже немолодой раб по имени Гистин, полюбопытствовал:

– Как ты здесь оказался, парень?

– По недоразумению, – неохотно ответил юноша.

– Как и большинство всех, кто сюда попал, – усмехнулся Гистин.

– Ничего, полгода можно и потерпеть, – пробурчал Барс.

– Не будь так наивен, парень. Свободы тебе уже не видать.

– Почему это? – насторожился Барс.

– Хозяин не отпустит. Меня приговорили к месяцу каторги, а я здесь уже пять лет.

– Как же так?! – от удивления Барс даже выпустил лопату из рук.

– А вот так. Помещикам нужна дармовая рабочая сила, а герцогу Орлогу нужны деньги. Вот наш хозяин и выкупает осужденных у правителя города, так же, как и остальные плантаторы. Такая между ними договоренность. А потом находятся грехи, за которые срок каторги продлевается, а то и вовсе без причины превращают в рабов навечно. Но здесь не самое худшее место. Тебя могли бы отправить в каменоломни, а там ты не протянул бы и двух месяцев.

– И ты не пробовал бежать?

– Куда? Кругом плантации таких же богатеев, как наш Тилп. Изловят и вернут хозяину. А беглых рабов забивают до смерти. У нас есть только одно право – работать пока не подохнем. Да и зачем мне бежать? Здесь меня кормят, у меня есть собственная хижина, где я живу с семьей. Смирись и ты, парень.

– Никогда! – воскликнул Барс. – Я все равно вырвусь отсюда. Я рожден свободным и не собираюсь подыхать в рабстве на радость хозяину.

– Желаю удачи, – язвительно произнес Гистин. – Но думаю, тебе будет очень трудно сбежать отсюда с этой штукой на ноге. Я заметил, что Менгир озлоблен на тебя. Если будешь его раздражать, с тебя никогда не снимут колодку.

Снаружи прозвучал гонг.

– Идем, – позвал Гистин. – Это нас сзывают на обед.

Он первым вышел из конюшни, Барс неуклюже заковылял следом, поддерживая колодку за цепь.