Странники вселенной. Прыжок в бесконечность

По его указаниям, анты приволокли остов какого-то летательного аппарата, затем начали стаскивать дополнительные детали и инструменты. Закипела дружная работа.

– Эй, а это кто?! – удивленно воскликнул Владимир, заметив высунувшуюся из металлического хлама лохматую голову.

– Это Ти-Ку, – ответил Николай. – В переводе с антского – человеческий детеныш.

– Маугли, что ли? – хохотнул Владимир.

Светлана тоже отвлеклась от работы и окликнула ребенка:

– Иди сюда, не бойся.

Голова спряталась, но через мгновение высунулась снова.

– Рядовой, ко мне бегом марш! – гаркнул Владимир.

– Вова, ну кто так с детьми разговаривает?– укорила его Светлана.

– Я, – ухмыльнулся десантник.

Как ни странно ребенок, наконец, вышел из своего укрытия и направился прямо к Владимиру, осторожно перебираясь по металлическим корпусам разбитых аппаратов и то и дело припадая на четвереньки.

– Ё.., – вырвалось у Владимира. – Да ты не рядовой, а рядовая… Блин, а че голая-то?!

Ребенок и в самом деле оказался девочкой лет десяти и была она абсолютно нагая.

– Нет, так не пойдет.

Он стянул с себя камуфляжную куртку и набросил девчонке на плечи. Та попыталась было отпрыгнуть, однако Владимир удержал ее.

– Я тебе покривляюсь, – пригрозил он, застегнув молнию у нее на груди.

В куртке взрослого мужчины Ти-Ку выглядела нелепо, словно в тулупе, но больше не сопротивлялась, лишь смотрела на Владимира большими зелеными глазами.

– Умеешь ты, Вовка, с детьми обращаться, – рассмеялся Николай.

– А по-моему, Вова ей понравился, – заметила Светлана.

Она присела на корточки рядом с девочкой, погладила ее по плечу и улыбнулась:

– Здравствуй, Ти-Ку. Какая ты чумазенькая.

Девочка отступила на шаг и спряталась за Владимира.

– Ты точно ей понравился, – рассмеялась девушка. – Сходи-ка умой ее.

– Я нянька, что ли?! – возмутился парень.

– Придется ею стать, – сказал Николай. – Мы возьмем Ти-Ку с собой. Это дочка Джоаны, анты воспитывают ее с рождения, но хотят, чтобы она жила с людьми.

– Кстати, а где же сама Джоана? – настороженно спросила Светлана, предчувствуя недоброе. – Ты уже разузнал?

Николай помрачнел, одним своим видом подтверждая худшие опасения жены.

– Она умерла, – произнес он. – Умерла давно, при родах. Анты заботились о ее дочке, как могли.