Злой Тапок

На ногах видавшие виды боты, покрытые несколькими слоями пыли. А еще мужик был мордат и космат.

И вроде это обычный барахольщик, именно такой, как и все другие, ранее встречаемые Полозом. Однако было в нем нечто странное…

Вот вроде и глядел он на своих пленителей испуганно, но…почему-то Полозу в его взгляде почудился вовсе не страх, а скорее интерес.

Таким взглядом охотник глядит на дичь, которую собирается подстрелить. Взгляд оценивающий, настороженный. Но все же (в этом Полоз был уверен) точно не испуганный.

Очень странно. Обычно пленники ведут себя совершенно по-другому, особенно такие одиночки.

По идее ему сейчас самое время начать требовать свободу, орать, сучить ногами, или же умолять отпустить его.

Но нет. Пленник уже заметил Полоза и Рыжие Яйца, спокойно лежал и глядел на приближающегося лидера «Пауков». И снова-таки, теперь уже Полоз был уверен – у пленника страх был напускным… На мгновение во взгляде мелькнуло нечто иное.

Что? Этого Полоз не разглядел, не понял.

Он поморщился. Чего он сам-то насторожился? Пленник – одиночка. Ну не боится, и ладно. А может, это ловушка? Но нет, Полоз уточнил у Рыжие Яйца – поблизости никого. Специально проверили. Никаких движений, никаких людей или животных. Старенький сканер, который банда в свое время раздобыла, их бы однозначно засек.

– Кто ты такой и как здесь оказался? – спросил Полоз, присев на корточки рядом с пленником.

– Я ведь говорил… – голос пленника был глухой, басистый, под стать ему самому.

– Скажи еще раз.

Пленник вздохнул.

– Я – барахольщик. Шел с востока. Слышал, что здесь где-то Всполох был, вот и решил проверить. Взять с меня нечего – одни лохмотья. Ценного ничего нет. Жратвы и воды на пару дней от силы, да и то… Такие, как вы, эту еду не едят.

– Тебе откуда знать, что мы едим? – усмехнулся Полоз.

Пленник просто кивнул куда-то в сторону.

– Вон ящик с сухпайками, видел, как ваши жарили полуфабрикаты… Так на кой вам мои бульбонезы?

Полоз ухмыльнулся.

– Ну надо же, какой наблюдательный! Может, догадаешься, чего с тобой сделаем?

– И так понятно – продадите в рабство.

– С чего ты взял?

Пленник тяжело вздохнул.

– Вы – банда. Недавно ограбили селение.

– Да ну?

– Угу, – кивнул пленник, – иначе откуда бы у вас были свежие продукты?

– А с чего ты взял, что они у нас есть?

– Да вон, твои ребята, пока меня везли, яблоки жрали.