Ладгородские витязи. Сказание о змее

Рука сама устремилась вперёд…

– Не трогать! – вдруг страшно закричал горбун, успевший заметить, что посетительница полезла, куда не следует. – Нельзя!

– Почему? – сразу заинтересовался старик. – Что там у тебя?

– Опасно, – кратко ответил торговец и замолчал.

Девушка мгновенно отдёрнула руку, но ответ купца лишь подогрел интерес старого покупателя.

– Покажи, что там, – приказал он.

– Не могу! – наотрез отказался Гастор.

Такого обращения с собой старик не терпел.

– Покажи! – властно повторил он.

Мучительные сомнения исказили лицо горбуна, однако угроза подействовала, и он сдался.

– Хорошо! – вздохнул продавец. – Я скажу, что там, а вы дальше сами решайте, захотите ли на такое смотреть… Там…

Горбун снова осёкся, не решаясь признаться.

– Что?

– Чучело василиска! – выпалил хозяин лавки и лицо его сжалось.

Старик понимающе рассмеялся негромко и коротко.

– Но ведь это запрещено…, – снисходительно проговорил он, – где ты его взял, Гастор? И зачем? Продать?

– Он дорого стоит, – пояснил горбун.

– Да, стоит дорого… Но такой риск! Магистрат отнимет у тебя лицензию, если узнает! Подумать только: ты продаёшь запрещённый товар!.. Где я буду закупаться, когда тебя закроют, Гастор?

Горбун понял, что это шутка, и с готовностью расплылся в наигранно виноватой улыбке.

– За одного василиска я получил бы месячную выручку, – вкрадчиво проговорил он, – вы уж не выдавайте меня, сударь… А я сделаю вам скидку…

Старик рассмеялся теперь уже в голос.

– Не выдам! – махнул он рукой. – И скидку можешь не делать. Но на твоего василиска я всё-таки посмотрю.

Беспокойство промелькнуло в глазах горбуна, однако он не посмел перечить столь уважаемому клиенту.

– Только не заходите спереди… Где морда… Вы же знаете, господин, нельзя на неё смотреть… Лучше со стороны хвоста…

Старец смерил купца презрительным взглядом.

– Знаю! И получше тебя! Твоя матушка ещё не родилась, когда я уже охотился на таких тварей! Уйди с дороги!

Он решительно приблизился к занавеске и, ловко изогнувшись, заглянул за неё.

– Какой гадкий!.. – послышалось из-за портьеры, – …и маленький экземпляр! Убить не убьёт, конечно, но головная боль обеспечена… Не подходи сюда, дочка. Ничего интересного!

Красивая девушка, робко замершая у прилавка, действительно была единственной дочерью старого чародея. Поздний ребёнок могущественного отца.