Ладгородские витязи. Сказание о змее

Старик пристально всматривался то в волны, то в низкое небо, пытаясь найти причину, встревожившую пернатых.

Но капитан лишь отмахнулся:

– Пустое… Чайки всегда кричат…

Ему надоело море и осточертел глупый старик, которому всюду мерещились зловещие предзнаменования. Поскорей бы избавиться от него да от проклятой контрабанды, заполнявшей трюм. Когда уже порт? Капитан спустился в каюту и, выпив обжигающего напитка, завалился спать. Волны раскачивали корабль как люльку, монотонно, убаюкивающе… Капитану стало хорошо.

Единственным повелителем судна на время остался боцман. Он по-хозяйски прошёлся вдоль бортов, наслаждаясь кратким ощущением свободы и власти. Их неприязнь с капитаном была взаимной. Старому моряку опротивел начальник. Отлично было бы, если бы эта ряженая обезьяна в дорогом камзоле вовсе не выходила из своей каюты! А на палубе боцман справился бы и сам. Он с удовольствием, точь-в-точь как капитан, прикрикнул на рулевого. Затем вразвалочку подошёл к вахтенному, стоящему на носу.

– Ничего не видно… подозрительного? – подчеркнув голосом последнее слово, спросил боцман.

Вахтенный покачал головой.

– Нет. Море как море. Только чайки очень сильно кричат.

– В том-то и дело, – угрюмо кивнул старик, – не нравится мне это…

– Почему? – матрос не понимал, что опасного может скрываться за гомоном птиц.

Боцман взглянул на него странно.

– Ты слышал когда-нибудь о Кошмаре Акара?

– Об этой сказке, которой матери пугают детей?

Вахтенный едва сдержался, чтоб не захохотать.

– К твоему сведению, эта сказка погубила множество кораблей. И многих дураков вроде тебя отправила на корм рыбам!

– Ну, скажешь тоже!.. – насмешливо пожал плечами вахтенный. О такой ерунде ему даже спорить не хотелось.

Их разговор тем временем привлёк внимание остальной команды. Матросы подошли к ним и стали кружком.

– А что такое Кошмар Акара? – спросил самый молодой из моряков, загорелый и с серьгой в ухе.

– Ты правда не знаешь? – боцман казался искренне удивлён. – История о нем известна каждому, кто живёт на берегах залива.

– Я не из этих мест, – пояснил юноша.

– Ну, тогда понятно. Слушай, мальчик…

Отойдя к борту, старик свесился над водой, словно собрался говорить морским духам, а не матросам на палубе. Свинцовые волны ударяли корабль, отражаясь в выцветших глазах боцмана.