Эфемерида

Многократно отражающееся от стеклянных стен соседних небоскрёбов солнце нестерпимо слепило глаза, заставляя девушку щуриться. С трудом она могла рассмотреть улицу, лежавшую почти тремя сотнями этажей ниже. Маленькими точками люди выползали из своих комнат-нор и обречённо шагали на работу. Над старой автомобильной дорогой был протянут длинный конвейер-тротуар, сейчас битком забитый людьми. У лестниц, поднимавшихся к нему, стояли ещё десятки горожан, ждущих подходящего момента для того, чтобы вступить на эту живую дорогу.

Мария знала: там, внизу, все эти люди с заспанными, мёртвыми, потерявшими веру в жизнь лицами сейчас шли на работу, которую ненавидели, только для того, чтобы получить возможность продлить эту однообразную разочаровывающую жизнь.

Необычайно остро вдруг Мария почувствовала в себе желание покинуть этот город, этих озлобленных людей-муравьёв, эти серые гигантские дома-коробки. И человек, чья визитка сейчас валялась у неё у двери, мог помочь ей в этом. Теперь она решилась окончательно: даже если это была всего лишь нелепая шутка над ней, она должна попытаться вырваться из этой серой массы.

В этот четверг она придёт к зданию ДБР. Пускай она не знала, чем привлекла внимание Пита, она сделает всё, чтобы это внимание оправдать. Всё, что оставалось, это ждать четверга.

*

В этом огромном городе живёт невероятное количество людей. При пересчёте трёхлетней давности было выяснено, что из двадцати двух миллиардов живущих на земле людей три процента обитают именно здесь.

Город раскинулся вокруг искусственного озера на двадцать тысяч квадратных километров. Эта гигантская махина была настоящим чудом света.

Мария была права: жизнь и деятельность людей в пределах внешнего кольца походила на настоящий муравейник. Сотни миллионов одинаковых лиц сновали по улицам, у каждого человека были свои проблемы, каждый заботился о себе, игнорируя других. Только изредка это безрадостное бытие прерывалось экстраординарными событиями. Одним из таких событий, кстати, был ежегодный концерт «Аргонавтики», транслируемый и в интернете, и на огромных экранах, расположенных на всех больших и маленьких городских площадях.

Жизнь среднего и внутреннего кольца наверняка была совсем другой. В среднем кольце жило в сотни раз меньше людей и исправно работала обыкновенная инфраструктура. Краткое описание можно было ограничить словами «Обычный город XXII века». О внутреннем кольце можно было рассказать гораздо больше.