Рубежи

И дело не в комиксах про ужасных инопланетян с огромными головами и такими же глазами, сколько в неготовности человеческой цивилизации к встрече.

– Салли, это точно искусственный сигнал, а не помехи Сатурна?

– Точно, шеф, – раздался из микрофона голос Салли.

Нортона начинала трясти мелкая дрожь, он достал сигару и закурил, пытаясь успокоиться. «Как она может быть такой спокойной? – думал он, подразумевая под этим Салли. – Нервы у этой девчонки, пожалуй, покрепче моих будут.

– Салли, – Нортон вновь прильнул к микрофону.

– Да, шеф! – отозвалась Салли. – Я понимаю, что вам не хотелось бы брать на себя ответственность по докладу в центр. Но за вас уже это сделали.

– Кто сделал? – у Нортона чуть сигара не выпала из рук. – Повтори, Салли.

– Экипаж «Эквадора», – спокойно произнесла Салли. – Они сейчас на орбите Юпитера. Они приняли сигнал с этого корабля.

– Что приняли? – Нортон подскочил с кресла. – И что он радирует?

– Ничего особенного, сэр. Он просто обозначил свои координаты и назвал себя.

– Кому обозначил?

– Тому, кто его ждал, видимо, – заявила Салли. – Но явно не нам, сэр.

– Почему ты так решила?

– Радист на «Эквадоре» бывший программист. Он попытался расшифровать сигнал и говорит, что он напоминает умерший язык программирования «Ассемблер». Точнее, язык самого низкого уровня. Такой язык зашивали в микросхемы самых первых роботов на земле, собственно, с него все и началось.

– Это все, Салли?

– Нет, шеф. Его зовут Уатк’м1’ткум.

– Что-что? Как его зовут? – У Нортона глаза полезли на лоб.

– Салли, повтори, как его зовут?

– Уатк’м1’ткум, – повторила девушка.

– Салли, ты издеваешься, да?

– Нет, Элл, если хочешь, я соединю тебя с «Эквадором». Дай мне пять минут.

– Салли, – проговорил в микрофон Нортон. Ситуация вышла из-под его контроля. Он совершенно не понимал, что ему сейчас делать. Но вскоре он вышел из оцепенения, охватившего его, и произнес: – Черт их возьми, Салли, соединяй с «Эквадором».

В трубке послышалось шипение. Вскоре оттуда раздался хрипящий мужcкой голос:

– «Эквадор» на связи. Старший радист Сомов.

– Сомов, это Центр арктической связи. Элл Нортон на связи. Что у вас происходит? Вы наблюдаете неопознанный объект на орбите Сатурна?

– А как же, сэр, – в трубке раздался мелкий кашель. – Он на орбите и пять минут назад отправил сигнал.

– Куда отправил, черт возьми?

В трубке вновь возник голос Сомова:

– Куда-то туда, сэр.