Ипотечник

– Ладно, это уже не мое дело. Садись, сынок, бросать людей на верную смерть не в моих правилах. Можешь звать меня Робб.

Путник кивнул и, поднявшись, уселся на облучок, рядом с кучером.

– Я Стас, – представился он.

– Эй, па, что случилось?! – послышался уверенный молодой голос со второй повозки.

– Все хорошо Джейк! У нас попутчик. Едем дальше! – прокричал ему старик.

– Ваши дети? – сказал путник.

Старик кивнул, трогая поводья. Процессия возобновила свой ход.

– Помогают мне в работе. Джейк старший, он уже обзавелся семьей, – с гордостью сказал он.

 – Его жена и дочь, мотаются вместе с нами.

Полог тента повозки открылся, и оттуда показалась личико девочки лет пяти. Белокурые волосы спадали на синие глаза. Она посмотрела на своего деда, затем на чужака и, смутившись, быстро спряталась назад.

– А чем вы занимаетесь Робб?

– Возим разный хлам из Тиберта в Олдхоуп, – махнул рукой старик. – Одно меняем, другое продаем, тем и живем.

– Я смотрю, вы тут недоверчивы к людям.

Старик хмыкнул.

– Не знаю, как в твоих краях, а у нас тревожно. Жителей близлежащих мест донимает банда Ворона. Это прозвище одного беглого каторжника, сколотившего шайку. Говорят, он настоящий псих и помешался на дури. Нанять личную охрану деньги пока не позволяют, но мы с ребятами вооружены, и готовы защитить себя.

Путник кивнул, и какое-то время они ехали молча. Пустынный пейзаж вокруг завораживал своей суровой, но притягательной красотой. День медленно, но верно клонился к вечеру, и старик заговорил о скорой стоянке на ночлег.

– А до Олдхоупа далеко? – поинтересовался Стас. – Я думал, что мы остановимся в городе.

– Нет, – усмехнулся возница. – Туда доберемся завтра ближе к обеду. Отсюда до старого захолустья добрых двенадцать миль.

Для остановки на ночь Робб выбрал место возле одинокого холма, что встретился на пути, когда солнце ушло за горизонт. Вместе с сыновьями, он расположил повозки треугольником друг к другу. В центре образовавшейся геометрической фигуры развели большой костер, посидеть у которого выбрались ехавшие в повозках родственники.

Жена с дочкой Джейка, старшего сына главы маленького пустынного каравана, младший ребенок Робба, девочка Сели, лет четырнадцати-пятнадцати. Одна большая семья собралась вместе. На путника, чужака в их обществе, поглядывали скорее с интересом, чем с опаской и недоверием.

На небе появились огромные звезды, и заметно похолодало, как всегда случается в пустынях, но возле огня было хорошо.