Ипотечник

Старик изменился в лице.

– Покорнейше благодарю за щедрое предложение и гостеприимство, но у меня впереди долгая дорога, – пояснил странник. – Я покину Олдхоуп сразу после нашего разговора.

– Очень жаль, – поморщился мэр. – Возьми хотя бы вознаграждение. За убийство Бархана у нас полагалась сотня золотых и за спасение моей пташки, еще столько же.

Странник посмотрел на спасенную им девочку. Франсина стояла рядом с отцом, прижимая к груди верного плюшевого медведя, который не покидал ее в самые трудные минуты.

– Деньги вам пригодятся больше, чем мне, – сказал Мертвец. – Посоветую вам нанять профессионалов для охраны города.

Теперь в помещении воцарилось молчание. Силы удивляться, похоже, закончились, и все ждали, что же еще отчебучит этот странный тип.

– Если позволит юная леди, я взял бы в качестве награды этого славного медвежонка, – сказал человек, в одиночку расправившийся с двумя бандами. – Я в своем роде, коллекционер необычных вещей, и он кажется мне именно таким.

У шерифа и его людей округлились глаза. На Мертвеца смотрели, как на умалишенного, затем, перенесли внимание на Франсину. Девочка улыбнулась и протянула игрушку своему спасителю.

– Пока Мишка, я буду скучать, – сказал девочка.

Поднеся старую, залатанную вещь к лицу, путник осмотрел ее, все заплатки и трещины, с торчащей наружу посеревшей от времени набивкой, и удовлетворенно кивнул.

– Желаю вам, чтобы в Олдхоуп вернулось спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Ничего больше не говоря, поразвивший весь город до глубины души, странник, отправился в очередной путь. Выйдя из дома градоначальника, он медленно пошел через весь город, с плюшевым мишкой в руках. Редкие прохожие, оказавшиеся рядом на пыльных улицах, провожали его взглядами. Мертвец не обращал на них внимания, просто следуя своим путем. Пройдя мимо крохотной деревянной церквушки с покосившимися стенами, поросшими желтой травой, через несколько минут он вышел на окраину города.

Еще немного и Олдхоуп остался позади, уступив место каменистой пустыне. Отойдя от него еще немного, путник остановился и осмотрелся вокруг. Ни одной живой души в округе. Потерев ладони, странник закрыл глаза и раскинул руки в стороны.