Марафон века

Цветы, собранные здесь, оказались невероятно красивыми. Многие из них я видела впервые в жизни. Не скрывая своих эмоций, я кружила вокруг них, восторгалась красотой и ароматом, совсем забыв о своем сопровождающем. А он, изредка улыбаясь, стоял в тени дуба и наблюдал за мной. Но и пусть. Вдоволь насладившись красотой, я собралась идти в дом.

– Я уже думал, что вы останетесь здесь до вечера, – улыбается Алекс.

– С большим удовольствием, но нужно готовиться к первому этапу марафона, – отвечаю я.

– Вы уже получили задание?

– Да.

– А как насчет того, чтобы его расшифровать, – уточняет он.

– Там все очень просто. Единственно, что меня смущает, это бонус за победу первым десяти участницам – турнир шпаг.

– Скажу по секрету, что это турнир среди лордов, он будет проходить на той поляне, что мы видели сегодня, когда ехали сюда. Турнир уже идет. А вечером там встретется лучшие мастера шпаги.

– Встретятся с кем, – заволновалась я.

– С кем захотят из всех присутствующих на празднике.

– Они будут фехтовать пока противник…– я не договариваю фразу, ожидая, что ее продолжит Алекс.

– Да. До крови.

– А бывало, чтобы участники гибли?

– Да. Но это не должно вас тревожить. Или у вас уже есть предпочтения, – уточняет Алекс.

– Нет. Просто мне кажется, что пускать кровь просто так – это не самая лучшая затея.

– Это возможность продемонстрировать свои навыки боя, – пояснил он.

– Вы так говорите, будто читаете инструкцию, – замечаю я.

– Мы уже пришли, – уходит от ответа Алекс, – желаю удачи в состязании.

Он отвешивает галантный поклон и уходит. Смотрю ему в след. Странно, но мне кажется, что он тоже не в восторге от поединков.

– Нужно будет посмотреть на эти дуэли, – решаю я, – а значит, выиграть этот забег.

Захожу в дом. Удивительно, все дамы расположились на диванах в гостиной и явно ждут чего-то. Смотрю на часы. До начала этапа осталось еще тридцать минут, есть время еще раз внимательно изучить задание.

Усаживаюсь на одиноко стоящий стул, разворачиваю лист.

– Надо же, наш маршрут оканчивается возле поляны «Дуэлей», – озвучивает одна из девушек.

– Неужели нас заставят смотреть на то, как мужчины фехтуют, – возмутилась та, что была в голубом платье.

– Глупая, – тут же дала ей оценку девушка в костюме цвета спелой вишни, – никто не заставляет вас смотреть на дуэли. Можно даже не подходить к поляне, но ведь там будут абсолютно все мужчины-участники марафона.