Белый слонёнок с поднятым хоботом

– Пожалуйста, – улыбнулась девушка, на мгновение став ещё моложе, – приходите к нам ещё.

Больше вопросов у Алексея не нашлось. Подбивать под неё клинья или, как выражаются сегодня подростки: «подкатывать яйца», не было настроения. Ему хотелось на воздух. Попрощавшись с «учителкой», он не спеша вышел из музея и пошёл дальше гулять по городу.

Примерно в половину одиннадцатого, когда утомлённый моционом Алексей собирался спать, в его номере зазвонил телефон. Немного поколебавшись, отвечать ему или нет, Алексей всё же поднял трубку.

– Алло, – устало сказал он.

– Добрый вечер, это портье, – сообщил голос в трубке, – я бы хотел узнать, что вы будете на завтрак. Мы вам можем предложить несколько вариантов. Первый – каша рисовая молочная, сырники, чай с лимоном; второй – глазунья, бутерброд с ветчиной и сыром, чай с лимоном; третий яичница с ветчиной, тост с джемом, чай с лимоном; четвёртый – омлет, тост с джемом, чай с лимоном…

Алексей устал слушать и выбрал глазунью.

– Во сколько вас завтра разбудить? – поинтересовался портье.

– В семь тридцать, – сказал Алексей, – нет, лучше в семь.

– Хорошо, разбудим в семь.

– Мне завтра нужно будет кое-куда поехать, скажите отсюда до автовокзала далеко?

– Не то, чтобы очень. Он рядом с железнодорожным, только на другой стороне путей. Можно доехать на такси или на маршрутке, я покажу, где она останавливается.

– Спасибо, – сказал Алексей, – я так и сделаю.

– Подружку не желаете? – неожиданно спросил портье.

«Вот это поворот», – подумал Алексей, а сам сказал:

– Нет, спасибо, не сегодня.

– Если передумаете, звоните в любое время…

– Кстати, Пушкин никогда не был в Саратове, – прервал его Алексей.

– У нас другая информация, – спокойно парировал портье.

– Тогда, спокойной ночи, – сказал Алексей.

– Спокойной ночи, – невозмутимо ответил портье и положил трубку.

«Как будто с роботом разговаривал», – подумал Алексей и пошёл спать.

6. Автобусом в Петровск

Алексей не поехал.

Когда он увидел, какие комфортабельные рыдваны стоят у здания автовокзала, он тут же решил взять такси. Проезд до Петровска стоил ничтожные по московским меркам пятьсот рублей, но, при условии, что нужно будет подождать ещё трёх пассажиров. Чтобы не терять времени, Алексей согласился оплатить всю машину.

Таксист – молодой парень в кепке «Reebok» – так обрадовался быстрым деньгам, что даже открыл Алексею пассажирскую дверь серой «Калины».