Скверные времена

Последние люди сдавали посуду, удалялись из зала и расходились по своим комнатам. Команда заступающих в новую смену заменяла охранников на своих постах. А одинокий Марк, сменив уличную одежду на домашние футболку, штаны и тапки, шел из своей комнаты к Руфусу с двумя шоколадными батончиками в кармане.

В комнате переговоров за овальным столом сидел Руфус, наливая горячий чай в маленькие походные стаканы. Закрыв термос, он подвинул наполненный стакан к отставленному стулу. Положив один из батончиков на стол возле Руфуса, Марк сел на отведенное для него место и открыл упаковку шоколадки.

– Срок годности истек почти два года назад, – посмотрев на обратную сторону обертки, сказал Руфус.

– Еще свежие. Мы столько времени ели просрочку, что двухлетний шоколад наши желудки не удивит.

– И то верно, – ухмыльнулся Руфус. – Ладно, выкладывай. Что за гениальный план пришел в твою голову?

– План прост до безобразия. Но нам понадобится все оружие, что у нас есть, и куча людей.

Около получаса Марк рассказывал о своем плане освобождения торгового центра.

Он вставал из-за стола, подходил к карте, показывал маршруты, входы и снова садился за стол обсуждать недочеты. Некоторые моменты стоило еще додумать, какие-то надо было изменить, но Руфус поддержал план и даже так воодушевился, что встал из-за стола и вместо Марка начал показывать поэтапный план действий на карте. Вскоре они оба сели за стол, придя к общему мнению.

– Думаешь, остальные согласятся?

– Нужно провести голосование, объяснить, что это придется сделать рано или поздно.

– Завтра с утра проведем собрание и там решим, а пока еще раз о твоем плане.

…

Яркие лучи солнца пробивались сквозь высокие окна столовой, озаряя помещение тонкими пучками света. Народ Хаддерфорда брал завтрак с раздачи и садился за стол. Руфус и Марк первыми закончили прием пищи и, встав с другой стороны стола от раздачи, привлекли к себе внимание.

– Послушайте меня! – крикнул Руфус.

– Отложите еду, мы не займем много времени, – поддержал его Линдстрем.

Разговоры за столом прекратились, все отложили столовые приборы, обратив взоры на Руфуса и Марка.

– После приема пищи я жду всех в переговорной. Есть повод для собрания и голосования. Нужен один человек из каждого семейства, который будет говорить за всех своих. Спасибо за внимание и приятного аппетита.

– Спасибо, – синхронно произнесли люди за столом.

Поднявшись наверх, Руфус распахнул двери переговорной и вместе с Марком вошел внутрь.