Завтра будет ещё лучше!

Канис сжал посох так, что побелели костяшки пальцев и неотрывно смотрел на Рогли, от которого сейчас зависело слишком многое, а он казался удивительно спокойным. Марен закусил губу до крови, но даже не чувствовал этого, следя за тем, как скорпиук сминает ряды рабов, словно крестьянин – снопы пшеницы.

Люсий всхлипнул и позвал маму – Канис не выдержал и отвернулся, чтобы не смотреть в его детские глаза.

Сверху сыпались всё новые и новые монеты.

Ахав стоял между мраморных статуй, напоминая древнего бога, сошедшего на землю ради кровавого пира.

Если в деревне всё пройдёт, как задумано – тогда первый Осколок будет принадлежать ему. А вскоре десятки, сотни миров Павшего Луча войдут в Империю, но если Наместник провалит задание – хаос обрушится на страну.

Ставки слишком высоки…

А пока есть время – пусть народ празднует и пляшет под звенящей Императорской Щедростью.

Внезапно гул и восторженные вопли стихли, Арена стала медленно таять, словно очень яркий мираж.

Оставались только птицы, они хлопали крыльями, парили над людьми и кричали совсем по-человечески…

***

Она проснулась, когда за окном ещё плясали причудливые тени. Иногда сумеречные таленги, жители призрачной Вуали Теней, забредали в деревню, чтобы наполнить ночь странными танцами, но с восходом солнца всегда исчезали.

Ничего себе сон! Перед глазами ещё стояли очертания величественной Арены, шипение скорпиука, Оживший Меч и ловкие кливийцы, а в голове раздавались крики людей, прыгающих за настоящими золотыми монетами.

Вот это да-а-а! Неужели ей повезло увидеть настоящую сказку? Только людей жаль – но они наверняка все спасутся. Ксано, самый лучший сказочник в деревне, всегда рассказывает добрые истории.

А здесь было всё: и сражения, и герои, и даже Император вызывал больше уважения, чем страха. Ага, попробуй управлять такой громадной страной – то скорпиуки капризничают от голода, то ученики летают над Ареной за лепёшками, то Живой Меч норовит удрать от магистра и порубить всех в капусту.

Несправедливо же! Он и жрецов спас, и скорпиука зарубил – а ни одной монетки не заслужил на память. Могли бы и поделиться, всё равно золото сказочное, такое не жалко для хорошего меча.

Миа ни разу в жизни не видела золото, но во сне сразу догадалась, увидев жадность в глазах орущих людей. А больше всего ей запомнились птицы.