Золотая ловушка

Глоток бренди сейчас бы вернул наши силы, а родниковая вода лишь утолит жажду.

– Ты бледнолицый. Тебе не понять наших обычаев.

– Но почему же? У меня много друзей среди краснокожих людей.

Шаман кивнул:

– Мне известно. Мару считают справедливым бледнолицым многие потомки Маниту от низовьев Отца Вод до Больших Озер. Маниту бы не доверил свое золото плохому человеку.

– Признаться, о чем-то подобном я давно задумывался, но не было средств. Теперь они есть. Мы купим остров и переселим туда всех краснокожих из резерваций, где они обречены на вымирание.

Ваш народ возродится.

– Такова воля Великого Маниту!

– И твоя, Сан Севан, и моя – вместе мы сила! Это варварство запирать людей в безводной пустыне. Этот остров станет землей обетованной для краснокожих.

– И бледнолицым не будет туда ходу.

– А я?

– Ты наш брат, Мару.

Пирогу нашли в том месте, где я ее и оставил.

Путь наш лежал в Новый Орлеан.

– Я надеюсь купить остров у штата за бесценок – деньги в казну нужны, а остров необитаем.

Тысяч за десять-одиннадцать долларов. А здесь, – я кивнул на мешок с золотом, – тысяч двести будет, не меньше. Главное, чтобы никто не догадался, зачем он нам нужен.

Шаман ничего не говорил – сидел с непроницаемым лицом.

– Если все пойдет хорошо, нам достанет денег и на обустройство острова.

На второй день пути наша пирога вошла в один из многочисленных протоков дельты великой реки. К концу третьего дня мы увидели индейские хижины на берегу. Человеку, который стоял у кромки воды и смотрел на нас было по крайней мере семьдесят лет.

Длинная снежно-белая шевелюра и того же цвета клинышком борода. Карие глаза взглядом, кажется, прожигает насквозь. С моим попутчиком знаком много лет.

Они обменялись обычными индейскими приветствиями – когда рука от сердца простирается навстречу гостю.

– Доброго пути, Сан Тен Севан.

– Да пребудет с тобой Маниту великий вождь Морена.

– Кто с тобой в лодке?

– Белый охотник Мару.

В знак смиренного согласия я наклонил голову.

И для меня оно было таким.

– Имя Мару известно жителям Отца Вод.

И с этим нельзя было не согласиться – у меня много друзей среди краснокожих и ни одного врага. Восхищение, прозвучавшее в голосе вождя, внушало надежду на гостеприимство.

– Далек ли ваш путь?

– Мы правим в город бледнолицых в устье этой реки…

– Но вы промахнулись – на этой протоке нет городов.

На месте шамана я бы не стал распространяться о нашем маршруте.