Человек новой эры

Я перевёл на него сонный взгляд, под которым набухали светло-лиловые тучи недосыпа, и остолбенел. Шляпа смотрел прямо на меня, не моргал и выглядел так, словно пытался передать слова силой мысли. Несмотря на жару, мне стало зябко.

Какое-то время я позволял буравить себя глазами, а потом снова уставился на страницу «Популярной механики». Правда, текст исчез, буквы начали плясать, а в голове зазвенело. И всё из-за этого Шляпы.

Звякнул колокольчик, потом ещё раз, когда закрывалась дверь.

Я продолжал пялиться на страницу.

– Егор?

Звуки улицы стихли. Стало слышно, как сонно жужжат и бьются о мутное стекло витрины мухи. Я посмотрел на незнакомца, но не смог выдавить из себя ни слова.

– Егор Акимов?

На одной из полок включилась радиола советских времён. Диктор бодро заголосил рекламную перебивку о Пластике мозга. Его голос звенел, заполняя пустое пространство. Как по приказу, набежали облака. На улице стало пасмурно, сгустились сумерки.

– Егор, – доверительно произнёс незнакомец, – я за тобой.

«Всего за одну процедуру вы избавитесь от страхов, комплексов и неуверенности в себе, – продолжал вещать диктор. – Вы станете новым человеком, улучшенной версией себя самого, тем, кем всегда мечтали стать!»

Полки с техникой, журналы на стойке, касса и витрины поплыли, точно были сотканы из дыма. Один только незнакомец стоял недвижимо и буравил меня взглядом.

– Он готов, можно вытаскивать, – произнёс он кому-то, и тут меня рывком утянуло вниз, в кроличью нору, всё глубже и глубже, пока я не начал задыхаться.

Я сделал глубокий вдох, подскочил и огляделся. Крохотная комната с белыми стенами была слишком яркой, чтобы на неё можно было смотреть дольше пары секунд. Я зажмурился, помотал головой, а когда снова открыл глаза, передо мной стоял всё тот же человек в шляпе. Только в этот раз он обеспокоенно улыбался и близоруко щурился.

– Вот ты и вернулся!

Глава 2

Голову сдавило, в висках пульсировала боль, затылок будто отлили из свинца. По комнате заходили какие-то люди. Они собирали хитрые приборчики, скручивали провода и упаковывали их в чемоданы и сумки. Наверху, за пределами поля зрения, что-то щёлкнуло, и один из людей снял с моей головы массивную гарнитуру с множеством круглых контактов. Мне сразу стало легче.