Статус А

– Других-то путей всё равно нет! Ты же сам говорил, что цепочка квестов Войда наверняка не п-прописана заранее, и он будет действовать гибко, по ситуации. Что, если Войд вообще не даст следующих заданий, пока я не выполню эти два?

– Будем действовать по обстоятельствам, – пожал плечами Чжоу. – К тому же ты должен знать ещё кое-что. Главную причину, по которой я против приобщения новых игроков к культу Пустоты…

Он помедлил, отвлёкся немного на закапризничавшую сестрёнку и отправил её поиграть куда-то к пульту, где возле одного из кресел стояла коробка с игрушками, явно притащенная им из дома.

– Помнишь, я выдал тебе строгий запрет на использование активных умений Пустоты? Особенно в стабах?

– Ну да.

– Это не моя прихоть. Мы обнаружили, что в каждом месте, где применяется Пустота, начинаются необратимые изменения в программном коде. Мы пока только разбираемся с тем, что это такое и как с этим бороться. Но это как вирус, распространение которого нужно купировать на ранних стадиях.

– И что это за изменения?

– Без обид, Террел, но вряд ли ты поймёшь.

Ты ведь не программист. Если совсем примитивно – Анастасия на базовых уровнях пытается перехватывать управление, замыкая его на Войда. А это напрямую мешает нашему основному плану – вывести её из игры.

Я замолчал. Да уж, против этого пока не попрёшь. Это прямой конфликт интересов…

Сенсорный гель уже давно поглотил меня по самую шею, и я завис в нём, словно ягода в желе, не касаясь дна, – он поддерживал меня, потому что я ещё не надел шлем с дыхательной системой.

Манипулятор со шлемом уже завис перед моим лицом, ожидая только команды. Но я в последний момент всё же отвернулся и окликнул Чжоу.

– А что, если… Сделать шаг ей навстречу? Дать понять, что мы готовы на примирение?

– Подыграть Анастасии? Но какой в этом смысл? Так мы не решим поставленной перед нами задачи.

– Так, может, пересмотреть саму задачу?

– Ну знаешь ли… – неуверенно улыбнулся он. – В компании не принято оспаривать приказы начальства.

– Просто я подумал, что… Разве обязательно доводить до такого жёсткого п-противостояния? Может, можно договориться с ней?

– С кем? Ты говоришь так, будто Анастасия – разумное существо, – усмехнулся Чжоу, но в глазах его мелькнуло странное выражение.

 – Но если бы так и было, то… она ведь первая начала. Мы не можем мириться с её ультиматумом!

– А если п-представить, что она всё же разумна? Как она воспринимает всё это? Как она вообще видит реальность?

Я замолчал.